Vědci po staletí katalogizovali život na Zemi. Tempo objevování nových druhů je nyní na historickém maximu – kritický vývoj vzhledem ke zrychlující se rychlosti vymírání. Zatímco Carl Linnaeus v 18. století osobně popsal více než 10 000 druhů, moderní techniky odhalují skrytý svět rychleji než kdy dříve. Problém není nalézt nové druhy, ale chránit je, než vyhynou.
Měřítko neznáma
Navzdory desetiletím výzkumu jsme identifikovali pouze asi desetinu všech druhů na Zemi. To znamená, že na každý známý existuje přibližně devět neobjevených druhů. Mnohé zůstávají skryty v neprozkoumaných lokalitách, muzejních sbírkách nebo dokonce na očích a čekají na řádnou klasifikaci. Jak poznamenává ekolog John Vince z University of Arizona: „Žijeme na velmi špatně pochopené planetě.
Na tom záleží, protože druhy mizí dřív, než vůbec víme, že existují. Mezivládní vědecko-politická platforma pro biodiverzitu a ekosystémové služby (IPBES) odhaduje, že asi milion druhů je ohroženo vyhynutím, přičemž současná míra je 100 až 1000krát vyšší než přirozená míra. Nejzranitelnější jsou často nejméně prozkoumaní: bezobratlí, houby a hlubokomořské organismy.
Splash of Discovery
Na rozdíl od předchozích předpokladů se tempo objevování druhů nezpomaluje – zrychluje se. Nedávná studie publikovaná v časopise Science Advances zjistila, že vědci v letech 2015 až 2020 popsali více než 16 000 nových druhů ročně, což je nejvyšší počet v historii. Jen v posledních dvou desetiletích bylo objeveno přibližně 15 % všech známých druhů.
Toto zrychlení je způsobeno třemi klíčovými faktory:
- Revoluce DNA: Náklady na sekvenování genomů dramaticky klesly, takže čárové kódy DNA jsou dostupné pro široké použití. To umožňuje výzkumníkům rozlišovat mezi geneticky odlišnými druhy, i když vypadají identicky.
- Environmentální DNA (eDNA): Vědci nyní mohou detekovat druhy ze stopových genetických materiálů v prostředí a odhalit skrytou biologickou rozmanitost s minimálními zásahy.
- Citizen Science: Platformy jako iNaturalist zmobilizovaly miliony lidí k fotografování a dokumentování druhů, čímž doplňují tradiční výzkum.
Od muzejních skříní k hlubinným oceánům
Všude se dějí nové objevy. Občanští vědci identifikovali zcela nové rody, jako je kudlanka nábožná Inimia nat v Austrálii. Vědci zkoumají dříve neprobádaná stanoviště, jako je hluboký oceán, kde expedice objevují stovky potenciálně nových druhů. Byly znovu objeveny dokonce i druhy považované za vyhynulé, jako je Attenboroughova echidna s dlouhým nosem.
Naléhavá potřeba ochrany
Rychlé tempo objevů zdůrazňuje kritický paradox: Nacházíme druhy rychleji, ale propast mezi jejich pojmenováním a ochranou se prohlubuje. Podíl nově popsaných ohrožených druhů se zvýšil z přibližně 12 % v 18. století na dnešních 30 % a předpokládá se, že do roku 2050 dosáhne téměř 50 %. Některé druhy jsou již kriticky ohrožené nebo prakticky vyhynuly ještě předtím, než byly oficiálně popsány.
Tento jev, známý jako „temné vymírání“, znamená, že druhy mizí dříve, než si někdo uvědomí, že existují. IPBES odhaduje, že více než 500 000 druhů má nedostatečná stanoviště pro dlouhodobé přežití, což z nich ve skutečnosti dělá „chodící mrtvé druhy“.
Zlatý věk objevování druhů nyní probíhá, ale jeho úspěch závisí na naší schopnosti paralelně s ním urychlit úsilí o ochranu. Otázkou už není, zda dokážeme najít nové druhy, ale zda je dokážeme zachránit, než vyhynou.
