Der Wettbewerb um qualifizierte Talente im Technologiebereich war schon immer hart, aber der jüngste Anstieg von KI-gesteuerten Rollen hat etablierte Akteure wie Meta und OpenAI dazu veranlasst, atemberaubende Gehälter anzubieten – manchmal sogar Millionen von Dollar. Dies erhöht den Druck auf Startups, die mit diesen hohen Gehaltsschecks traditionell nicht mithalten können. Aber verzweifeln Sie nicht! Auch wenn es für viele junge Unternehmen unrealistisch sein mag, direkt an die Vergütungspakete großer Technologiekonzerne anzugleichen, gibt es intelligente Strategien, die Start-ups dabei helfen können, Top-Talente anzuziehen und zu halten.
Auf der TechCrunch Disrupt 2025 versammelte Experten lieferten einige wichtige Erkenntnisse. Anstatt zu versuchen, einen Gehaltskrieg zu gewinnen, den sie sich nicht leisten können, sollten sich Startups darauf konzentrieren, Vergütungspakete zu schnüren, die großzügig, fair und flexibel sind. Dieser Ansatz berücksichtigt nicht nur die Realität der Startup-Finanzierung, sondern schafft auch die Voraussetzungen für Wachstum, wenn sich Unternehmen weiterentwickeln.
„Startups sollten nicht darauf abzielen, Big Tech widerzuspiegeln“, rät Yin Wu, Mitbegründer und CEO von Pulley, einem Unternehmen für Aktienverwaltungssoftware. „Der Pool an Kandidaten, die ein stabiles Unternehmen anzieht, unterscheidet sich deutlich von denen, die das dynamische Umfeld eines Startups suchen.“
Wu plädiert für größtmögliche Großzügigkeit beim Eigenkapital – mehr, als Gründer zunächst für nötig halten würden. „Wenn Sie ein erfolgreiches Unternehmen aufbauen“, postuliert sie, „werden Sie es wahrscheinlich nicht bereuen, Ihrem Team ein solides Eigenkapitalpaket angeboten zu haben.“
Randi Jakubowitz, Head of Talent bei 645 Ventures, betont, wie wichtig es ist, klare Leistungserwartungen für jeden Mitarbeiter festzulegen, um sicherzustellen, dass seine Vergütung mit konkreten Beiträgen übereinstimmt. Sie warnt davor, Vesting-Zeitpläne zu übersehen – den Zeitrahmen, in dem Mitarbeiter die volle Kontrolle über ihre Kapitalanteile erlangen – was erhebliche finanzielle Auswirkungen für Start-ups haben kann, wenn die schlechte Leistung nicht kontrolliert wird.
Aufbau eines flexiblen Frameworks
Die Experten betonten, dass Startups ihre Vergütungs- und Eigenkapitalstrategien nicht vom ersten Tag an als starre, in Stein gemeißelte Blaupausen betrachten sollten. Stattdessen sollten sie von Anfang an Gerechtigkeit in den Vordergrund stellen, um eine solide Grundlage für zukünftige Anpassungen zu schaffen, ohne auf rechtliche Hürden oder interne Unstimmigkeiten zu stoßen.
Pulleys Ansatz veranschaulicht dieses Prinzip. Sie legen klare Gehaltsspannen für jede Rolle fest, unabhängig vom Standort, und strukturieren die Vergütungspakete konsequent mit Aktienangeboten, die typischerweise im 90. Perzentil liegen. Wu erklärt: „Dieser Rahmen ermöglicht es uns, uns an das Wachstum unseres Unternehmens anzupassen. Während sich die tatsächliche Anzahl der zugeteilten Aktien aufgrund schwankender Unternehmensbewertungen ändern kann, bleibt die grundsätzliche Fairness konstant.“
Rebecca Lee Whiting, Gründerin von Epigram Legal und Fractional General Counsel, hebt die rechtlichen Auswirkungen inkonsistenter Vergütungspraktiken hervor. Gleicher Lohn für gleiche Arbeit ist nicht nur ethisch vertretbar, sondern in vielen Bundesstaaten wie Kalifornien auch gesetzlich vorgeschrieben. Die Festlegung transparenter Standards im Vorfeld hilft Startups, potenzielle Fallstricke zu vermeiden.
Anpassungsfähigkeit und kontinuierliche Verbesserung
Whiting, Wu und Jakubowitz sind sich alle einig, dass eine auf fairen Absichten basierende Grundlage zukünftige Anpassungen bei Bedarf ermöglicht.
„Seien Sie nicht von Anfang an besessen von Perfektion“, rät Whiting. „Vielleicht müssen Sie die Dinge nach Ihrer Finanzierungsrunde der Serie B noch verfeinern, aber denken Sie daran, dass es völlig akzeptabel ist, dies anzuerkennen.“ Der Schlüssel liegt darin, die Beweggründe der Talente zu verstehen, die Sie gewinnen möchten, und die Vergütung entsprechend anzupassen.
Startups, die bei ihren Vergütungsstrategien Wert auf Fairness und Flexibilität legen, können sich erfolgreich im Wettbewerbsumfeld behaupten und starke Teams aufbauen, ohne die astronomischen Gehälter der Technologiegiganten in Kauf nehmen zu müssen.
