Kalifornien hat sich ein ehrgeiziges Ziel gesetzt: die Installation von 6 Millionen Wärmepumpen bis 2030. Die aktuellen Fortschritte deuten jedoch auf einen harten Kampf hin. Da bisher nur 2,3 Millionen Einheiten installiert wurden, muss der Staat in den nächsten fünf Jahren durchschnittlich etwa 2.000 Installationen pro Tag erreichen, um sein Ziel zu erreichen.
Es gibt zwei Hindernisse, die diesem Ziel im Wege stehen: hohe Kosten und komplexe Installation. Ein typisches Mini-Split-System kann zwischen 4.000 und 6.000 US-Dollar pro Zone kosten und erfordert einen ganzen Arbeitstag. Um diese Lücke zu schließen, erfindet ein neues Startup namens Merino Energy die Wärmepumpe von Grund auf neu.
Das „Sticker-Shock“-Problem
Die Inspiration für Merino Energy kam aus der persönlichen Erfahrung seiner Mitbegründerin und CEO Mary-Ann Rau. Rau, eine ehemalige Apple-Ingenieurin, die an der Einführung der AirPods mitgewirkt hat, stand beim Versuch, ihr eigenes Zuhause in San Francisco zu elektrifizieren, vor einem gewaltigen Hindernis. Trotz ihres beruflichen Hintergrunds waren die Kosten für die Installation von Wärmepumpen eine erhebliche Abschreckung.
„Wenn es für mich unzugänglich war – richtig, ich bin privilegiert –, ist es für die überwiegende Mehrheit der Kalifornier und Amerikaner unerreichbar“, bemerkte Rau.
Diese Erkenntnis unterstreicht einen breiteren Trend beim grünen Übergang: Während die Technologie zur Dekarbonisierung von Häusern existiert, verhindern die finanziellen und logistischen Reibungen eine Masseneinführung.
Eine radikale Neugestaltung: Der Merino Mono
Merino Energy entfernt sich von der traditionellen zweiteiligen Wärmepumpenarchitektur (die einen sperrigen Außenkondensator erfordert, der über Kupferleitungen mit einem Innengerät verbunden ist) und setzt auf ein All-in-One-System namens Merino Mono.
Das Design des Mono bietet mehrere entscheidende Vorteile:
- Vereinfachte Installation: Anstatt aufwändiges Einfüllen und Löten des Kältemittels durchzuführen, müssen Installateure nur zwei Löcher in die Wand für den Lufteinlass und -auslass schneiden. Dadurch verkürzt sich die Installationszeit auf nur eine Stunde.
- Plug-and-Play-Stromversorgung: Im Gegensatz zu herkömmlichen Systemen, die oft eine teure Aufrüstung der Schalttafel erfordern, wird der Mono an eine Standard-120-Volt-Steckdose angeschlossen. Wenn eine Steckdose eine Mikrowelle mit Strom versorgen kann, kann sie auch den Mono mit Strom versorgen.
- Kompakte Stellfläche: Das Gerät hat ungefähr die Größe eines Standardheizkörpers und ist somit ideal für städtische Umgebungen.
- Intelligente Integration: Das System ist Wi-Fi-fähig und verfügt über Präsenzsensoren. Das Unternehmen erforscht sogar die Integration mit tragbarer Technologie wie Oura Rings, um die Raumtemperatur während verschiedener Schlafzyklen automatisch anzupassen.
Handelsmaßstab für Barrierefreiheit
Bei diesem optimierten Ansatz gibt es einen technischen Kompromiss. Da das System miniaturisiert ist und vollständig im Innenbereich untergebracht ist, geht es zu Lasten der Spitzeneffizienz. Der Merino Mono hat eine SEER2-Bewertung von 15,2, verglichen mit 25 bei größeren Mehrzonensystemen.
Allerdings zielt Merino nicht auf große Betriebe ab; Sie zielen auf dichtes städtisches Leben ab. Indem sie sich auf Wohnungen und Eigentumswohnungen konzentrieren, in denen der Platz knapp ist und herkömmliche HVAC-Installationen physisch oder finanziell unmöglich sind, adressieren sie ein riesiges, unterversorgtes Marktsegment.
Skalierung der Lösung
Merino Energy testet sein Modell derzeit in der Praxis und installiert 48 Einheiten in den Civic Center Apartments, einer Wohnsiedlung für einkommensschwache Menschen in Richmond, Kalifornien. Dieser Fokus auf bezahlbaren Wohnraum mit hoher Wohndichte steht im Einklang mit der Mission des Unternehmens, die Elektrifizierung nicht nur den Wohlhabenden zugänglich zu machen.
Während das Unternehmen in Kalifornien startet, plant es eine Expansion nach Hawaii, Oregon und Washington. Da in der Bay Area und in Los Angeles bereits sechs Installateure an Bord sind, nimmt Merino nun Vorbestellungen für die Lieferung im Laufe dieses Jahres entgegen.
Schlussfolgerung
Durch die Priorisierung von Einfachheit und niedrigen Einstiegskosten gegenüber maximaler industrieller Effizienz versucht Merino Energy, Wärmepumpen von einer Luxusrenovierung in ein Plug-and-Play-Gerät zu verwandeln und damit möglicherweise die größte Hürde auf dem Weg zu Kaliforniens Klimazielen zu beseitigen.
