Jenny Shao, exmédica de la Facultad de Medicina de Harvard, fue testigo de primera mano durante la pandemia de cómo el aislamiento afectó profundamente el bienestar mental de las personas. Esta experiencia la llevó a abandonar su carrera médica y encontró a Robyn, una asistente de IA diseñada con un enfoque en la empatía y la inteligencia emocional. Shao cree que al comprender profundamente a los usuarios, Robyn puede ofrecer un apoyo significativo sin reemplazar la conexión humana o la atención clínica.
Navegar por la línea entre la IA útil y el daño potencial es un desafío crítico en este espacio. Mientras que los chatbots de uso general como ChatGPT abordan consultas diversas, otras aplicaciones como Character.AI, Replika y Friend se centran en el compañerismo, desdibujando las líneas entre la interacción digital y la conexión humana genuina. Esta tendencia ha generado controversia, con demandas que alegan que dichos compañeros de IA contribuyeron a los suicidios, destacando la necesidad urgente de un desarrollo responsable y salvaguardias para los usuarios.
Shao enfatiza la posición distintiva de Robyn: no es un reemplazo de amigos o terapeutas, sino más bien un “compañero emocionalmente inteligente”, similar a alguien que te conoce profundamente y brinda apoyo personalizado.
Este enfoque se basa en gran medida en investigaciones anteriores de Shao bajo la dirección del premio Nobel Eric Kandel, centrándose en la memoria humana. Ella incorporó esos aprendizajes en el diseño de Robyn, con el objetivo de permitir que la IA capte los matices del usuario y cree interacciones personalizadas.
Robyn opera a través de un proceso de incorporación familiar para los usuarios de aplicaciones de diario o de salud mental. Recopila información sobre su personalidad, objetivos, factores desencadenantes del estrés y estilo de comunicación deseado para adaptar sus respuestas.
Las conversaciones posteriores profundizan más. Por ejemplo, cuando se le pidió que creara una rutina matutina, Robyn participó en una discusión detallada sobre cómo minimizar el tiempo frente a la pantalla temprano en el día. A medida que continúan las interacciones, Robyn analiza patrones y sugiere ideas sobre su “huella emocional”, su estilo de apego, su lenguaje amoroso, sus áreas de crecimiento e incluso su crítico interno.
La seguridad sigue siendo primordial para Shao y su equipo. Incluso durante las pruebas en solitario, se implementaron barreras rigurosas. Robyn incorpora números de líneas directas de crisis y dirige a los usuarios a la sala de emergencias más cercana si expresan tendencias de autolesión. También se mantiene alejado de consultas no emocionales, rechazando solicitudes como proporcionar resultados deportivos o contar hasta 1.000, al tiempo que enfatiza su capacidad para ayudar con asuntos personales.
Lanzado en julio de 2023, Robyn obtuvo 5,5 millones de dólares en financiación inicial liderada por M13, atrayendo a inversores destacados como el cofundador de Google Maps, Lars Rasmussen, y el cofundador de X.ai, Christian Szegedy. Rasmussen, impresionado por el sistema de memoria emocional de Robyn y la misión de Shao, considera que la aplicación aborda un “problema de desconexión” crucial que prevalece en el mundo actual impulsado por la tecnología. Concibe a Robyn como una herramienta para la autorreflexión y el fortalecimiento de las conexiones personales, tanto con uno mismo como con los demás.
A pesar de su potencial, Robyn enfrenta importantes desafíos. Es primordial mantener la seguridad del usuario y al mismo tiempo evitar una dependencia excesiva de la compañía de IA. Latif Parecha, del M13, subraya la necesidad de salvaguardias sólidas, especialmente a medida que la IA se integra cada vez más en nuestras vidas: “Es necesario que existan barreras de seguridad para situaciones en las que las personas estén en peligro real”.
En última instancia, el éxito de Robyn depende de lograr un delicado equilibrio: brindar apoyo empático sin replicar dependencias emocionales nocivas para la salud. Queda por ver si realmente puede cerrar la brecha de conexión humana.
