Jenny Shao, ancienne médecin à la Harvard Medical School, a été témoin pendant la pandémie de l’impact profond de l’isolement sur le bien-être mental des gens. Cette expérience l’a amenée à abandonner sa carrière médicale et à fonder Robyn, une assistante IA conçue en mettant l’accent sur l’empathie et l’intelligence émotionnelle. Shao estime qu’en comprenant profondément les utilisateurs, Robyn peut offrir un soutien significatif sans remplacer la connexion humaine ou les soins cliniques.
Naviguer entre l’IA utile et les dommages potentiels constitue un défi crucial dans ce domaine. Alors que les chatbots à usage général comme ChatGPT répondent à diverses requêtes, d’autres applications comme Character.AI, Replika et Friend se concentrent sur la camaraderie, brouillant les frontières entre interaction numérique et véritable connexion humaine. Cette tendance a suscité la controverse, avec des poursuites judiciaires alléguant que ces compagnons d’IA avaient contribué aux suicides, soulignant le besoin urgent d’un développement responsable et de garanties pour les utilisateurs.
Shao souligne la position distincte de Robyn : elle ne remplace pas les amis ou les thérapeutes, mais plutôt un « partenaire émotionnellement intelligent » semblable à quelqu’un qui vous connaît profondément et vous apporte un soutien personnalisé.
Cette approche s’appuie largement sur les recherches antérieures de Shao sous la direction du lauréat du prix Nobel Eric Kandel, axées sur la mémoire humaine. Elle a intégré ces apprentissages dans la conception de Robyn, dans le but de permettre à l’IA de saisir les nuances des utilisateurs et de créer des interactions personnalisées.
Robyn fonctionne selon un processus d’intégration familier aux utilisateurs d’applications de santé mentale ou de journalisation. Il rassemble des informations sur votre personnalité, vos objectifs, les déclencheurs de stress et le style de communication souhaité pour adapter ses réponses.
Les conversations ultérieures approfondissent. Par exemple, lorsqu’on lui a demandé de créer une routine matinale, Robyn a engagé une discussion détaillée sur la réduction du temps passé devant un écran en début de journée. Au fur et à mesure que les interactions se poursuivent, Robyn analyse les modèles et suggère des informations sur votre « empreinte émotionnelle », votre style d’attachement, votre langage amoureux, vos domaines de croissance et même votre critique intérieure.
La sécurité reste primordiale pour Shao et son équipe. Même lors des tests en solo, des garde-corps rigoureux ont été mis en place. Robyn intègre des numéros d’assistance téléphonique en cas de crise et dirige les utilisateurs vers la salle d’urgence la plus proche s’ils expriment des tendances à l’automutilation. Il évite également les requêtes non émotionnelles, refusant les demandes telles que fournir des résultats sportifs ou compter jusqu’à 1 000, tout en mettant l’accent sur sa capacité à aider dans les affaires personnelles.
Lancé en juillet 2023, Robyn a obtenu un financement de démarrage de 5,5 millions de dollars dirigé par M13, attirant des investisseurs de premier plan comme le co-fondateur de Google Maps, Lars Rasmussen, et le co-fondateur de X.ai, Christian Szegedy. Rasmussen, impressionné par le système de mémoire émotionnelle de Robyn et par la mission de Shao, voit l’application résoudre un « problème de déconnexion » crucial qui prévaut dans le monde technologique d’aujourd’hui. Il considère Robyn comme un outil d’auto-réflexion et de renforcement des liens personnels, tant avec soi-même qu’avec les autres.
Malgré son potentiel, Robyn fait face à des défis importants. Il est primordial de maintenir la sécurité des utilisateurs tout en évitant une dépendance excessive à l’égard de la compagnie de l’IA. Latif Parecha du M13 souligne la nécessité de mesures de protection solides, d’autant plus que l’IA s’intègre davantage dans nos vies : « Il faut mettre en place des garde-fous pour permettre l’escalade des situations où des personnes sont réellement en danger. »
En fin de compte, le succès de Robyn dépend de la nécessité de trouver un équilibre délicat : fournir un soutien empathique sans reproduire des dépendances émotionnelles malsaines. Reste à savoir si cela peut réellement combler le fossé des relations humaines.
