La Californie s’est fixé un objectif ambitieux : installer 6 millions de pompes à chaleur d’ici 2030. Toutefois, les progrès actuels suggèrent que la bataille sera rude et ardue. Avec seulement 2,3 millions d’unités installées à ce jour, l’État devra réaliser en moyenne environ 2 000 installations par jour au cours des cinq prochaines années pour atteindre son objectif.
Les obstacles à cet objectif sont doubles : les coûts élevés et l’installation complexe. Un système mini-split typique peut coûter entre 4 000 et 6 000 dollars par zone et nécessite une journée de travail complète. Pour combler cette lacune, une nouvelle startup appelée Merino Energy réinvente la pompe à chaleur de fond en comble.
Le problème du « choc de l’autocollant »
L’inspiration pour Merino Energy est venue de l’expérience personnelle de sa co-fondatrice et PDG, Mary-Ann Rau. Ancienne ingénieure Apple qui a contribué au lancement des AirPods, Rau s’est retrouvée confrontée à un énorme obstacle alors qu’elle tentait d’électrifier sa propre maison à San Francisco. Malgré son expérience professionnelle, le coût de l’installation des pompes à chaleur s’est avéré un frein important.
“Si c’était inaccessible pour moi – c’est vrai, je suis privilégié – c’est hors de portée pour la grande majorité des Californiens et des Américains”, a noté Rau.
Cette prise de conscience met en évidence une tendance plus large dans la transition verte : même si la technologie permettant de décarboner les maisons existe, les frictions financières et logistiques empêchent son adoption massive.
Une refonte radicale : Le Merino Mono
Merino Energy s’éloigne de l’architecture traditionnelle de pompe à chaleur en deux parties (qui nécessite un condenseur extérieur encombrant connecté à une unité intérieure via des lignes en cuivre) au profit d’un système tout-en-un appelé Merino Mono.
La conception du Mono offre plusieurs avantages clés :
- Installation simplifiée : Au lieu d’un chargement et d’un brasage complexes de réfrigérant, les installateurs n’ont qu’à percer deux trous dans le mur pour l’entrée et l’évacuation de l’air. Cela réduit le temps d’installation à seulement une heure.
- Alimentation Plug-and-Play : Contrairement aux systèmes traditionnels qui nécessitent souvent des mises à niveau coûteuses du panneau électrique, le Mono se branche sur une prise standard de 120 volts. Si une prise peut alimenter un micro-ondes, elle peut alimenter le Mono.
- Empreinte compacte : L’unité a à peu près la taille d’un radiateur standard, ce qui la rend idéale pour les environnements urbains.
- Intégration intelligente : Le système est compatible Wi-Fi et dispose de capteurs de présence. L’entreprise explore même des intégrations avec des technologies portables, telles que Oura Rings, pour ajuster automatiquement la température ambiante pendant différents cycles de sommeil.
Échelle d’échange pour l’accessibilité
Cette approche simplifiée présente un compromis technique. Le système étant miniaturisé et entièrement conservé à l’intérieur, il sacrifie une certaine efficacité maximale. Le Merino Mono a un indice SEER2 de 15,2, contre 25 pour les systèmes multizones plus grands.
Cependant, Merino ne cible pas les grandes propriétés ; ils ciblent la vie urbaine dense. En se concentrant sur les appartements et les condos où l’espace est limité et où les installations CVC traditionnelles sont physiquement ou financièrement impossibles, ils s’adressent à un segment massif et mal desservi du marché.
Faire évoluer la solution
Merino Energy teste actuellement son modèle dans le monde réel, en installant 48 unités dans les Civic Center Apartments, un lotissement à loyer modique situé à Richmond, en Californie. Cet accent mis sur des logements abordables et à haute densité s’aligne sur la mission de l’entreprise de rendre l’électrification accessible à plus que les riches.
Alors que l’entreprise démarre en Californie, elle prévoit de s’étendre à Hawaï, en Oregon et à Washington. Avec six installateurs déjà intégrés dans la Bay Area et à Los Angeles, Merino accepte désormais les précommandes pour livraison plus tard cette année.
Conclusion
En privilégiant la simplicité et les faibles coûts d’entrée plutôt que l’efficacité industrielle maximale, Merino Energy tente de transformer les pompes à chaleur d’une rénovation de luxe en un appareil plug-and-play, éliminant ainsi potentiellement le plus grand obstacle aux objectifs climatiques de la Californie.
