Waymo, la société de véhicules autonomes, engage une action en justice contre la ville de Santa Monica suite à un litige concernant des bornes de recharge ouvertes 24h/24 et 7j/7 pour sa flotte sans conducteur. Le procès fait suite à des plaintes de résidents qui allèguent que les lumières nocturnes et les bips des stations sont perturbateurs, conduisant à une obstruction active des véhicules Waymo qui tentent de charger.
Le conflit s’intensifie
Depuis environ un an, Waymo exploite deux installations de recharge à Santa Monica avec un accès 24 heures sur 24, une condition initialement approuvée par la ville. Cependant, la frustration des résidents s’est accrue car le fonctionnement constant des bornes de recharge, y compris la nuit, provoquait des troubles du sommeil. Les voisins ont recouru à empêcher physiquement les véhicules autonomes d’atteindre les ports, une tactique surnommée « empiler les Waymos » par les médias locaux.
Malgré la demande d’une ordonnance d’interdiction temporaire contre un résident particulièrement persistant, les tentatives de Waymo pour résoudre le problème sont au point mort. L’entreprise affirme dans son procès que les bornes de recharge ne constituent pas une nuisance publique et que l’arrêt des opérations causerait « un préjudice imminent et irréparable » à son activité.
Réponse de la ville et échec du compromis
Le mois dernier, les responsables de Santa Monica ont ordonné à Waymo et Voltera (l’opérateur de la borne de recharge) de suspendre leurs opérations de nuit, citant le bruit et les perturbations lumineuses comme une nuisance publique légitime. Waymo a tenté un compromis en proposant des mises à jour logicielles pour rendre silencieuses les voies d’approche des véhicules et réduire la visibilité. Cependant, après une réunion avec la ville le 15 décembre, aucun accord n’a été trouvé.
Waymo souligne qu’elle a traité de manière proactive les plaintes initiales en consultant les régulateurs et en mettant en œuvre des mesures de réduction du bruit. Les archives municipales auraient montré que les plaintes des résidents avaient même diminué en septembre 2025. Néanmoins, Santa Monica a insisté sur le fait qu’aucune solution proposée ne satisferait les résidents, ce qui a déclenché le procès.
Implications plus larges
Le conflit va au-delà des simples ennuis de voisinage. Waymo affirme que les actions de Santa Monica contredisent son objectif déclaré d’attirer les investissements, en particulier à un moment où la ville est confrontée à une crise budgétaire. L’entreprise souligne que faire obstacle à une activité correctement autorisée crée un environnement anti-investissement.
L’expansion du service de Waymo sur 120 miles carrés dans le comté de Los Angeles, y compris des zones à fort trafic comme Hollywood et Silver Lake, rend essentielle une infrastructure de recharge fiable. La société affirme que plus d’un million de voyages ont été effectués à Santa Monica, dont 50 000 rien qu’en novembre, ce qui suggère une dépendance importante à l’égard des bornes de recharge contestées.
“Les récentes actions de la ville de Santa Monica sont incompatibles avec son objectif déclaré d’attirer les investissements.” – Porte-parole de Waymo
Cette affaire met en évidence une tension croissante entre le déploiement rapide de technologies autonomes et la nécessité de concilier innovation et préoccupations en matière de qualité de vie. À mesure que les véhicules sans conducteur deviennent plus courants, des conflits similaires risquent de survenir, obligeant les villes et les entreprises à trouver des solutions durables minimisant les perturbations tout en maximisant l’accessibilité.
