California telah menetapkan tujuan ambisius: memasang 6 juta pompa panas pada tahun 2030. Namun, kemajuan yang dicapai saat ini menunjukkan perjuangan yang berat. Dengan hanya 2,3 juta unit yang terpasang hingga saat ini, negara bagian ini memerlukan rata-rata sekitar 2.000 instalasi per hari selama lima tahun ke depan untuk memenuhi targetnya.
Hambatan untuk mencapai tujuan ini ada dua: biaya tinggi dan pemasangan yang rumit. Sistem mini-split biasanya memerlukan biaya antara $4.000 dan $6.000 per zona dan memerlukan tenaga kerja sehari penuh. Untuk menjembatani kesenjangan ini, startup baru bernama Merino Energy menata ulang pompa panas dari awal.
Masalah “Sticker Shock”.
Inspirasi Merino Energy datang dari pengalaman pribadi salah satu pendiri dan CEO Merino Energy, Mary-Ann Rau. Sebagai mantan insinyur Apple yang membantu meluncurkan AirPods, Rau menghadapi kendala besar saat mencoba mengalirkan listrik ke rumahnya sendiri di San Francisco. Terlepas dari latar belakang profesionalnya, biaya pemasangan pompa panas merupakan hambatan yang signifikan.
“Jika hal ini tidak dapat diakses oleh saya – benar, saya merasa beruntung – hal ini tidak dapat dijangkau oleh sebagian besar warga California dan Amerika,” kata Rau.
Realisasi ini menyoroti tren yang lebih luas dalam transisi ramah lingkungan: meskipun teknologi untuk mendekarbonisasi rumah sudah ada, gesekan finansial dan logistik menghalangi penerapannya secara massal.
Desain Ulang Radikal: Merino Mono
Merino Energy beralih dari arsitektur pompa panas dua bagian tradisional (yang memerlukan kondensor luar ruangan berukuran besar yang terhubung ke unit dalam ruangan melalui saluran tembaga) dan beralih ke sistem lengkap yang disebut Merino Mono.
Desain Mono menawarkan beberapa keunggulan utama:
- Pemasangan Sederhana: Daripada melakukan pengisian dan pematrian zat pendingin yang rumit, pemasang hanya perlu membuat dua lubang di dinding untuk pemasukan dan pembuangan udara. Hal ini mengurangi waktu instalasi menjadi hanya satu jam.
- Daya Pasang dan Mainkan: Tidak seperti sistem tradisional yang sering kali memerlukan peningkatan panel listrik yang mahal, Mono dihubungkan ke stopkontak standar 120 volt. Jika stopkontak dapat memberi daya pada microwave, maka stopkontak tersebut juga dapat memberi daya pada Mono.
- Jejak Ringkas: Unit ini kira-kira seukuran radiator standar, sehingga ideal untuk lingkungan perkotaan.
- Integrasi Cerdas: Sistem ini berkemampuan Wi-Fi dan dilengkapi sensor hunian. Perusahaan ini bahkan menjajaki integrasi dengan teknologi wearable, seperti Oura Rings, untuk menyesuaikan suhu ruangan secara otomatis selama siklus tidur yang berbeda.
Skala Perdagangan untuk Aksesibilitas
Ada trade-off teknis dalam pendekatan sederhana ini. Karena sistem ini diperkecil dan disimpan seluruhnya di dalam ruangan, efisiensi puncaknya dikorbankan. Merino Mono memiliki peringkat SEER2 sebesar 15,2, dibandingkan dengan 25 untuk sistem multi-zona yang lebih besar.
Namun, Merino tidak menargetkan perkebunan besar; mereka menargetkan kehidupan perkotaan yang padat. Dengan berfokus pada apartemen dan kondominium yang ruangannya sangat mahal dan pemasangan HVAC tradisional tidak memungkinkan secara fisik atau finansial, mereka mampu menjangkau segmen pasar yang sangat besar dan kurang terlayani.
Meningkatkan Skala Solusi
Merino Energy saat ini sedang menguji modelnya di dunia nyata, memasang 48 unit di Apartemen Civic Center, sebuah pembangunan perumahan bagi masyarakat berpenghasilan rendah di Richmond, California. Fokus pada perumahan yang terjangkau dan berkepadatan tinggi ini sejalan dengan misi perusahaan untuk membuat elektrifikasi dapat diakses oleh lebih dari sekedar masyarakat kaya.
Meskipun perusahaannya dimulai di California, ia berencana untuk memperluas ke Hawaii, Oregon, dan Washington. Dengan enam pemasang yang sudah beroperasi di Bay Area dan Los Angeles, Merino kini menerima pesanan di muka untuk pengiriman akhir tahun ini.
Kesimpulan
Dengan memprioritaskan kesederhanaan dan biaya masuk yang rendah dibandingkan efisiensi industri maksimum, Merino Energy berupaya mengubah pompa panas dari renovasi mewah menjadi peralatan plug-and-play, yang berpotensi menghilangkan hambatan terbesar dalam mencapai tujuan iklim California.
