Meskipun sebagian besar orang mengenali Cisco sebagai landasan pipa internet, perusahaan tersebut saat ini mencari lebih jauh dari sekedar kabel serat optik terestrial yang menghubungkan rumah kita. Dalam wawancara baru-baru ini di Decoder, CEO Cisco Chuck Robbins mengungkapkan poros strategis yang mengejutkan: perusahaan sedang mempersiapkan kemungkinan pusat data di orbit.
Ini bukan hanya fiksi ilmiah. Ketika permintaan akan kekuatan pemrosesan AI meningkat, keterbatasan fisik Bumi menjadi hambatan utama bagi industri teknologi.
Masalah: Efek “Tetangga Tidak Menyenangkan”.
Ekspansi Kecerdasan Buatan yang pesat memerlukan daya komputasi dalam jumlah besar, yang pada gilirannya memerlukan pusat data yang sangat besar. Namun, fasilitas-fasilitas ini menghadapi tiga tantangan yang semakin besar di lapangan:
- Kebutuhan Energi: Pusat data mengonsumsi listrik dalam jumlah besar, yang sering kali membebani jaringan listrik lokal dan menaikkan biaya bagi penduduk.
- Gesekan Lingkungan & Sosial: Pusat data bersifat bising, menghabiskan banyak lahan, dan semakin menghadapi tentangan politik bipartisan dari komunitas yang tidak ingin pusat data berada di “halaman belakang” mereka.
- Kendala Pendinginan: Panas yang dihasilkan oleh chip AI sangat besar sehingga memerlukan sistem pendingin yang canggih dan membutuhkan banyak sumber daya.
Solusi Orbital: Kekuatan Tanpa Batas dan Tanpa Tetangga
Chuck Robbins berpendapat bahwa memindahkan pusat data ke luar angkasa dapat mengatasi permasalahan terestrial ini.
“Di atas sana, [tenaga] tidak terbatas dan tidak ada hambatan,” kata Robbins, mengacu pada akses konstan terhadap energi matahari di orbit. “Anda tidak harus berurusan dengan… orang-orang yang tidak ingin pusat data ini berada di atau dekat komunitas mereka.”
Meskipun para ahli seperti Sam Altman telah menyatakan skeptisismenya dan menyebut pusat data berbasis ruang angkasa sebagai sebuah “impian belaka”, Robbins justru menaruh taruhannya pada visi Elon Musk. Untuk mempersiapkannya, Cisco telah menugaskan tim produknya untuk menganalisis bagaimana perangkat keras jaringan mereka dapat bertahan dalam kerasnya ruang—mengatasi masalah seperti suhu ekstrem dan kurangnya pendinginan atmosfer.
Pivot Strategis Cisco: Dari “Pembangun Internet” menjadi Pemimpin Infrastruktur AI
Percakapan ini juga menjelaskan bagaimana Cisco mengubah posisinya untuk memanfaatkan ledakan AI. Terlepas dari sejarah perusahaan yang mengalami siklus “boom and bust”—terutama selama era dot-com—Cisco melihat pertumbuhan yang signifikan dalam bisnis pusat data perusahaannya.
Keunggulan Silikon
Faktor penting dalam relevansi Cisco saat ini adalah akuisisi strategis perusahaan silikon Israel Leaba pada tahun 2016. Langkah ini memungkinkan Cisco untuk merancang chip jaringan kustomnya sendiri, daripada mengandalkan “silikon pedagang” (komponen siap pakai) yang digunakan oleh pesaingnya.
Saat ini, Cisco adalah satu dari hanya tiga perusahaan di dunia yang mampu membangun silikon jaringan khusus yang diperlukan untuk menghubungkan GPU berkinerja tinggi. Kemampuan ini telah mengubah Cisco menjadi mitra penting bagi “hyperscaler” (penyedia cloud besar seperti Amazon dan Microsoft) yang berlomba membangun infrastruktur AI.
“Koopetiti” dengan Nvidia
Munculnya Nvidia sebagai pembangkit tenaga listrik jaringan—dengan pendapatan yang jauh melampaui Cisco di segmen tertentu—menimbulkan pertanyaan tentang persaingan. Robbins menggambarkan hubungan tersebut sebagai “koopetition”.
Meskipun Nvidia menawarkan rangkaian “jalur dengan hambatan paling kecil” yang sangat terintegrasi bagi mereka yang menginginkan solusi AI siap pakai, Cisco mempertahankan keunggulannya melalui:
1. Opsionalitas: Perusahaan besar lebih memilih untuk memadukan dan mencocokkan vendor yang berbeda agar tidak terjebak dalam satu ekosistem.
2. Keamanan: Cisco mengintegrasikan keamanan langsung ke lapisan jaringan, yang merupakan persyaratan penting seiring dengan pergerakan industri menuju era agen AI yang otonom.
Kesimpulan
Ketika AI mendorong batas-batas kemampuan komputasi, industri ini mencapai batas fisik di Bumi. Baik melalui silikon khusus atau perpindahan radikal ke pusat data orbital, Cisco memposisikan dirinya untuk menyediakan konektivitas penting yang diperlukan untuk era komputasi berikutnya.
