Jenny Shao, ex medico della Harvard Medical School, ha testimoniato in prima persona durante la pandemia come l’isolamento abbia avuto un profondo impatto sul benessere mentale delle persone. Questa esperienza l’ha portata ad abbandonare la sua carriera medica e a trovare Robyn, un’assistente AI progettata con particolare attenzione all’empatia e all’intelligenza emotiva. Shao ritiene che comprendendo profondamente gli utenti, Robyn possa offrire un supporto significativo senza sostituire la connessione umana o l’assistenza clinica.
Superare il confine tra un’intelligenza artificiale utile e un potenziale danno è una sfida fondamentale in questo ambito. Mentre i chatbot generici come ChatGPT rispondono a domande diverse, altre app come Character.AI, Replika e Friend si concentrano sulla compagnia, offuscando il confine tra interazione digitale e vera connessione umana. Questa tendenza ha suscitato polemiche, con cause legali che sostengono che tali compagni di intelligenza artificiale abbiano contribuito ai suicidi, evidenziando l’urgente necessità di uno sviluppo responsabile e di tutela degli utenti.
Shao sottolinea la posizione distinta di Robyn: non è un sostituto di amici o terapisti, ma piuttosto un “partner emotivamente intelligente” simile a qualcuno che ti conosce profondamente e fornisce un supporto su misura.
Questo approccio si basa fortemente sulla precedente ricerca di Shao sotto la guida del premio Nobel Eric Kandel, concentrandosi sulla memoria umana. Ha incorporato questi insegnamenti nel design di Robyn, con l’obiettivo di consentire all’intelligenza artificiale di cogliere le sfumature dell’utente e creare interazioni personalizzate.
Robyn opera attraverso un processo di onboarding familiare agli utenti di app di salute mentale o di journaling. Raccoglie informazioni sulla tua personalità, obiettivi, fattori scatenanti dello stress e stile di comunicazione desiderato per personalizzare le sue risposte.
Le conversazioni successive approfondiscono. Ad esempio, quando le è stato chiesto di creare una routine mattutina, Robyn si è impegnata in una discussione dettagliata su come ridurre al minimo il tempo trascorso davanti allo schermo nelle prime ore della giornata. Man mano che le interazioni continuano, Robyn analizza i modelli e suggerisce approfondimenti sulla tua “impronta emotiva”, sullo stile di attaccamento, sul linguaggio dell’amore, sulle aree di crescita e persino sul tuo critico interiore.
La sicurezza rimane fondamentale per Shao e il suo team. Anche durante i test in solitaria sono stati implementati rigorosi guardrail. Robyn incorpora i numeri delle hotline di emergenza e indirizza gli utenti al pronto soccorso più vicino se esprimono tendenze autolesionistiche. Si tiene alla larga anche da domande non emotive, rifiutando richieste come fornire risultati sportivi o contare fino a 1.000, sottolineando al contempo la sua capacità di assistere con questioni personali.
Lanciato nel luglio 2023, Robyn si è assicurato un finanziamento iniziale di 5,5 milioni di dollari guidato da M13, attirando investitori di spicco come il co-fondatore di Google Maps Lars Rasmussen e il co-fondatore di X.ai Christian Szegedy. Rasmussen, colpito dal sistema di memoria emotiva di Robyn e dalla missione di Shao, ritiene che l’app affronti un cruciale “problema di disconnessione” prevalente nel mondo odierno guidato dalla tecnologia. Immagina Robyn come uno strumento per l’autoriflessione e il rafforzamento delle connessioni personali, sia con se stessi che con gli altri.
Nonostante il suo potenziale, Robyn deve affrontare sfide significative. Mantenere la sicurezza degli utenti evitando al tempo stesso un eccessivo affidamento sulla compagnia dell’intelligenza artificiale è fondamentale. Latif Parecha di M13 sottolinea la necessità di solide salvaguardie, soprattutto man mano che l’intelligenza artificiale si integra ulteriormente nelle nostre vite: “Sono necessari guardrail per l’escalation in situazioni in cui le persone sono in reale pericolo”.
In definitiva, il successo di Robyn dipende dal raggiungimento di un delicato equilibrio: fornire supporto empatico senza replicare dipendenze emotive malsane. Resta da vedere se riuscirà davvero a colmare il divario di connessione umana.
