Het volgende deel in Bandai Namco’s Ace Combat -franchise, Ace Combat 8: Wings of Theve, wordt in 2026 gelanceerd en belooft een mix van authentieke luchtgevechtelementen en arcade-achtige actie. Het ontwikkelingsteam van Project Aces heeft overlegd met voormalige gevechtspiloten om realisme in het spel te brengen en tegelijkertijd een boeiende gameplay voor spelers te garanderen.
Balans tussen realiteit en gameplay
Een belangrijk inzicht uit interviews met piloten was het inherente gevaar van het vliegen door wolken, wat leidde tot een verrassende ontwerpkeuze: in-game piloten zullen bewolking vermijden, in tegenstelling tot hun tegenhangers in de echte wereld die er misschien bang voor zijn. Dit weerspiegelt de al lang bestaande aanpak van de serie om serieuze inzetten te combineren met arcade-vriendelijke mechanica. De game simuleert bijvoorbeeld de fysica van de cloud met een nieuwe technologie genaamd ‘Cloudly’, waarmee spelers vijandelijke vliegtuigen kunnen volgen aan de hand van contrails nadat ze uit hun dekking komen.
Dit gaat niet over het slaafs nabootsen van vluchten; het gaat om het verbeteren van tactische opties. Het team heeft ook realistische visuele signalen verwerkt, zoals zonlicht dat in de cockpits van de vijand glinstert, om luchtgevechten meeslepender te maken. Toch benadrukken de ontwikkelaars dat het plezier van de speler de prioriteit blijft.
Een fictieve wereld met inspiratie uit de echte wereld
Ace Combat 8 speelt zich af in Strangereal, de fictieve wereld van de serie vol landen die losjes geïnspireerd zijn door de geopolitiek uit de echte wereld. De setting van het spel is een belangrijk onderdeel van de ervaring, waardoor conflicten met hoge inzet mogelijk zijn zonder de beperkingen van historische nauwkeurigheid. Het verhaal begint met de speler als een naamloze piloot die na een gevecht uit de oceaan wordt gered en gedwongen wordt om samen met de overblijfselen van de verslagen Federatie van Centraal Usea te vechten tegen de onderdrukkende Republiek Sotoa.
Het ontwikkelingsteam is diep ingegaan op het opbouwen van de wereld en heeft invasies en politieke manoeuvres in kaart gebracht, ook al zal slechts een fractie van dit werk zichtbaar zijn in de uiteindelijke game. Dankzij de fictieve achtergrond kunnen ze thema’s als oorlog en politiek verkennen zonder gebonden te zijn aan gebeurtenissen uit de echte wereld.
De toekomst van luchtgevechten
Terwijl de echte wereld steeds meer richting onbemande luchtvaartuigen verschuift, heeft Project Aces uit de feedback van spelers geleerd dat Ace Combat -fans genieten van de intense spanning van man-tegen-man luchtgevechten. De game zal daarom voorrang geven aan klassieke luchtgevechten boven drone-oorlogsvoering, ondanks de groeiende prevalentie ervan in de moderne luchtvaart. De ontwikkelaars erkennen de noodzaak om een evenwicht te vinden tussen realisme en entertainment, en ervoor te zorgen dat het spel leuk blijft, ook al bevat het authentieke elementen.
Het Ace Combat -team is gefocust op het leveren van een ervaring die de details van echte straaljagers eer aandoet – zelfs tot aan de plaatsing van bouten op de F-18E Super Hornet, een favoriet onder de ontwikkelaars – terwijl de keuzevrijheid van de speler en de boeiende gameplay nog steeds prioriteit krijgen.
Uiteindelijk is Ace Combat 8 bedoeld om een spannende, maar gegronde luchtgevechtervaring te bieden die realisme combineert met de kenmerkende over-the-top actie van de serie.
