De British Academy Film Awards (BAFTA’s) van 2024 werden overschaduwd door een zeer controversieel moment: een deelnemer met het Tourette-syndroom schreeuwde tijdens de live-uitzending onwillekeurig een racistische smet. Het incident heeft aanleiding gegeven tot discussie over de manier waarop de BBC het evenement heeft afgehandeld, met name het besluit om de smet te uiten ondanks een vertraging van twee uur.
De uitbarsting vond plaats toen acteurs Michael B. Jordan en Delroy Lindo – beiden zwart – een prijs uitreikten. De smet werd geuit door John Davidson, wiens levensverhaal de inspiratiebron was voor de door de BAFTA genomineerde film I Swear. Davidson, die lijdt aan het Tourette-syndroom, heeft onwillekeurige verbale tics, waarvan sommige aanstootgevend taalgebruik kunnen omvatten. Sindsdien heeft hij een verklaring uitgegeven waarin hij zijn versterving uitdrukt als zijn tics als opzettelijk worden opgevat.
Het incident en de gevolgen
Volgens getuigen, waaronder productieontwerper Hannah Beachler, werd de smet tijdens de show meerdere keren herhaald. Gastheer Alan Cumming ging kort in op de situatie en legde uit dat het Tourette-syndroom een handicap is die oncontroleerbare tics veroorzaakt. Zijn poging tot verontschuldiging werd echter door velen als onvoldoende bekritiseerd.
Ondanks de vertraging hield de BBC aanvankelijk de smet in de uitzending en op haar streamingdienst BBC iPlayer, voordat ze uiteindelijk de show volledig verwijderde. Het netwerk verontschuldigde zich later en verklaarde dat de beledigingen onvrijwillig waren. Acteur Robert Aramayo, die Davidson speelde in I Swear, verduidelijkte dat het syndroom van Tourette een neurologische aandoening is en geen opzettelijke mishandeling.
Delroy Lindo verklaarde dat niemand van BAFTA na het incident contact met hem opnam, maar hij en Jordan gingen door met hun presentatie.
Het Tourette-syndroom begrijpen
Het Tourette-syndroom (TS) is een neurologische aandoening die wordt gekenmerkt door onwillekeurige bewegingen en vocalisaties, bekend als tics. Het National Institute of Health definieert het als een aandoening die het zich ontwikkelende zenuwstelsel aantast. Hoewel coprolalie – het onvrijwillige gebruik van obsceen taalgebruik – vaak in verband wordt gebracht met TS, treft het slechts ongeveer 10% van de mensen met de aandoening.
De Tourette Association of America (TAA) merkt op dat coprolalie mogelijk te weinig wordt gerapporteerd vanwege sociaal stigma. Hoewel de meeste aanwezigen bij de BAFTA’s erkenden dat de uitbarsting onbedoeld was, waren sommigen gefrustreerd over de manier waarop de BBC met de situatie omging.
Waarom dit ertoe doet
Het incident benadrukt de complexiteit van het uitzenden van live-evenementen waarbij onvoorspelbare factoren – zoals onvrijwillige medische aandoeningen – tussenbeide komen. Het besluit van de BBC om de smet in eerste instantie uit te zenden, zelfs met vertraging, riep vragen op over de redactionele normen en gevoeligheid.
De gebeurtenis onderstreept ook het publieke misverstand over het Tourette-syndroom. De aandoening wordt vaak verkeerd voorgesteld in de media, wat leidt tot misvattingen over de symptomen en de impact ervan.
Uiteindelijk dient de controverse over de BAFTA als een grimmige herinnering dat zelfs zorgvuldig geplande uitzendingen kunnen ontsporen door onvoorziene omstandigheden, en dat een verantwoorde omgang zowel gevoeligheid als duidelijke communicatie vereist.
