TikTok heeft overeenkomsten bereikt met een consortium van Amerikaanse investeerders, waaronder technologiegigant Oracle, private-equityfirma Silver Lake en het in de VAE gevestigde MGX, waarmee een mogelijk verbod onder federale wetgeving wordt voorkomen. De deal, die werd afgerond om een deadline van 23 januari te halen, verschuift de controle over de Amerikaanse activiteiten van TikTok naar een nieuwe entiteit met een meerderheidsbestuur uit Amerika. Deze stap is het resultaat van langdurige zorgen van de Amerikaanse overheid over gegevensbeveiliging en mogelijke invloed van de Chinese overheid op het platform, dat meer dan 170 miljoen Amerikaanse gebruikers kent.
Waarom dit belangrijk is: gegevens en controle
Jarenlang hebben Amerikaanse wetgevers het moederbedrijf van TikTok, ByteDance, onder de loep genomen, uit angst voor toegang tot gebruikersgegevens door de Chinese overheid. Hoewel ByteDance CEO Shou Chew herhaaldelijk dergelijke toegang heeft geweigerd, zocht de Amerikaanse regering naar sterkere waarborgen. Het kernprobleem gaat niet alleen over spionage; het gaat over de macht van een buitenlandse regering die de informatiestroom naar een groot Amerikaans publiek beïnvloedt. De deal heeft tot doel dit aan te pakken door de controle over Amerikaanse gebruikersgegevens, algoritmen, contentmoderatie en beveiliging over te dragen aan een door Amerika geleide joint venture.
Wat verandert er voor gebruikers en makers?
De belangrijkste verandering zal het algoritme zijn. Forrester-analist Kelsey Chickering legt uit dat het onderliggende algoritme weliswaar hetzelfde blijft, maar dat de datatoevoer uitsluitend in de VS zal plaatsvinden. Dit betekent dat gebruikers een verschuiving in de inhoudsaanbevelingen kunnen verwachten, die mogelijk minder divers en mondiaal gericht zullen worden. Het algoritme is de motor achter het verslavende karakter van TikTok en voorspelt wat gebruikers leuk vinden om de betrokkenheid te maximaliseren. Een Amerikaanse versie zal waarschijnlijk prioriteit geven aan Amerikaanse trends en smaken, wat sommige gebruikers zou kunnen vervreemden en anderen zou kunnen aantrekken.
Makers, zoals Jacob Pauwels van de populaire serie “Roll for Sandwich”, hebben hun weddenschappen afgedekt. De onzekerheid rond het lot van TikTok heeft velen ertoe aangezet hun aanwezigheid te diversifiëren op platforms als YouTube en Instagram. “Ik maak me zorgen over mogelijke problemen met censuur die zich kunnen voordoen”, vertelde Pauwels aan CNET, eraan toevoegend dat dezelfde privacyproblemen gelden voor Amerikaanse technologiebedrijven als Meta.
Het nieuwe bestuur en toezicht
Het nieuwe, uit zeven leden bestaande bestuur zal voor een meerderheid Amerikaans zijn, wat zorgt voor meer toezicht en verantwoordingsplicht. De joint venture zal de enige bevoegdheid hebben om de gegevensbeveiliging en inhoudintegriteit voor Amerikaanse gebruikers te garanderen. Deze structuur is bedoeld om toezichthouders tevreden te stellen en gebruikers gerust te stellen dat hun informatie wordt beschermd. De gevolgen op de lange termijn blijven echter onduidelijk.
De verschuiving in eigendom garandeert geen naadloze overgang. Gebruikers kunnen veranderingen in de inhoudsaanbevelingen opmerken, en makers kunnen fluctuaties in bereik en betrokkenheid waarnemen. Als de Amerikaanse versie er niet in slaagt de virale magie van het origineel te kopiëren, kunnen gebruikers migreren naar concurrenten zoals YouTube Shorts en Instagram Reels.
Uiteindelijk koopt de deal TikTok-tijd op de Amerikaanse markt. Of het onder nieuwe eigenaren zijn culturele relevantie en gebruikersbasis kan behouden, valt nog te bezien.
