De ambitieuze stap van Mark Zuckerberg naar de metaverse, ooit aangekondigd als de toekomst van Facebook (nu Meta), is feitelijk voorbij. Na vijf jaar en een verlies van grofweg 80 miljard dollar is het bedrijf zijn inspanningen op het gebied van virtual reality scherp terug aan het terugschroeven, wat een volledige verandering in de strategie aangeeft.
De snelle achteruitgang van de Metaverse
Zuckerberg maakte zijn metaverse visie voor het eerst bekend in 2018, waarbij hij Facebook hernoemde naar Meta om de toewijding te benadrukken. Het idee was simpel: een meeslepende digitale wereld waarin gebruikers konden communiceren, werken en socialiseren via virtual reality (VR). De vlaggenschip Horizon Worlds-app heeft echter nooit grip gekregen.
De afgelopen maanden heeft Meta 10% van zijn metaverse-divisie ontslagen en begon de VR-ontwikkeling minder prioriteit te geven. Deze week kondigde het bedrijf aan dat de toegang tot Horizon Worlds via VR-headsets op 15 juni zou eindigen. Hoewel gedeeltelijk teruggelopen – sommige bestaande VR-apps blijven behouden – is de algemene richting duidelijk: Meta bouwt niet langer actief aan zijn oorspronkelijke metaverse concept.
Een draai naar kunstmatige intelligentie
De abrupte verschuiving komt als Meta haar inzet op kunstmatige intelligentie (AI) verdubbelt. Zuckerberg positioneert ‘superintelligentie’ – geavanceerde AI die als persoonlijke metgezel kan fungeren – nu als de volgende grote stap voor het bedrijf. Meta is van plan dit jaar minstens $115 miljard te besteden aan de ontwikkeling van AI, inclusief de bouw van enorme datacenters om de technologie aan te drijven.
Deze stap weerspiegelt een bredere trend: hoewel VR een nichebelang blijft, wint AI snel aan kracht in alle sectoren. Populaire platforms zoals Roblox en Fortnite hebben de metaverse ambities van Meta overschaduwd door toegankelijkere en boeiendere digitale ervaringen aan te bieden.
Het opgeven van de metaverse is niet alleen een zakelijk falen voor Meta; het benadrukt de moeilijkheid om een toekomst op te dringen waar consumenten nog niet klaar voor zijn. De snelle overstap van het bedrijf naar AI suggereert een erkenning dat de volgende golf van technologische innovatie elders ligt.
