Onderzoekers ontwikkelen koptelefoons die de hersenactiviteit kunnen lezen om gamers te helpen hun focus te verbeteren, de cognitieve belasting te verminderen en uiteindelijk beter te spelen. De technologie, ontwikkeld door Neurable, maakt gebruik van geleidende sensoren die in over-ear-koptelefoons zijn ingebouwd om hersensignalen tijdens het spelen te monitoren, waardoor de gebruiker realtime feedback krijgt. Dit is geen sciencefiction; het is een groeiende trend in de richting van neuro-gaming, waarbij begrijpen hoe je hersenen werken net zo belangrijk is als wat je speelt.
Van militair onderzoek naar concurrentievoordeel
De wortels van Neurable liggen in een decennium van hersenscanonderzoek voor het Amerikaanse leger, aanvankelijk gericht op het monitoren van de cognitieve prestaties van soldaten. Het bedrijf heeft deze technologie sindsdien aangepast voor civiel gebruik, met als doel gamers een meetbare voorsprong te geven. In tegenstelling tot AI-aangedreven spelassistenten die analyseren hoe je speelt, richt de aanpak van Neurable zich op het direct visualiseren van wat er in je hersenen gebeurt – stressniveaus, focus en cognitieve belasting – zodat je in realtime aanpassingen kunt maken.
Dit is een belangrijke verschuiving. Hoewel gamingrandapparatuur vaak prestatieverbeteringen belooft, zijn de meeste afhankelijk van hardware- of softwareaanpassingen. Neurable biedt iets anders: direct inzicht in je mentale toestand. Het bedrijf heeft al een gemiddelde vermindering van de reactietijd met 40 ms en een toename van de doelnauwkeurigheid aangetoond door gamers te trainen in het herkennen en beheren van hun hersenactiviteit.
Hoe het werkt: je mentale toestand visualiseren
De kern van het systeem van Neurable is de ‘Prime’-software, die de hersenactiviteit visueel weergeeft als een krimpende bol die reageert op de ademhaling van een gebruiker. Het idee is om spelers te trainen om de cognitieve belasting tijdens warming-ups te verminderen en die vaardigheid vervolgens toe te passen tijdens intense wedstrijden met behulp van een platform genaamd ‘Broadcast’. Dit platform geeft meters op het scherm weer om spelers te laten zien wanneer de frustratie toeneemt of wanneer een mentale pauze nodig is.
Het systeem gaat niet alleen over het verminderen van stress; het gaat om het maximaliseren van de focus. Volgens Ramses Alcaide, mede-oprichter van Neurable, “kunnen we u helpen dat soort dingen te visualiseren … en u vervolgens in staat te stellen [het] aan uw streaming [kijkers] te bieden.” Met andere woorden: dit is niet alleen bedoeld voor zelfverbetering; het is ook een hulpmiddel voor prestaties en entertainment.
De toekomst van neurogaming
Hoewel de technologie veelbelovend is, hangt de brede acceptatie af van partnerschappen met grote hardwarefabrikanten. Neurable onderhandelt momenteel met HP om zijn hersenscansoftware te integreren in consumentenproducten, waaronder koptelefoons, oordopjes en mogelijk zelfs slimme brillen.
Het bedrijf ziet een toekomst voor zich waarin hersenscans net zo gebruikelijk worden als hartslagmeting in fitnesstrackers. Dit gaat niet alleen over gamen; Neurable onderzoekt toepassingen in de sport, de geestelijke gezondheidszorg en zelfs militaire training. Het potentieel om cognitieve belasting te volgen tijdens situaties met hoge stress (zoals explosies) zou een revolutie teweeg kunnen brengen in de manier waarop we hersenletsel meten en verminderen.
Uiteindelijk gaat het er bij de technologie van Neurable om mensen controle te geven over hun mentale prestaties. Of dat zich vertaalt in competitieve dominantie of simpelweg een leukere game-ervaring valt nog te bezien, maar de toekomst van neuro-gaming is onmiskenbaar hier.
