BuzzFeed, ooit de lieveling van de digitale media, staat voor een cruciaal moment. Het bedrijf dat virale inhoud voor millennials definieerde – denk aan ‘The Dress’ of Michael B. Jordan die met puppy’s speelt – probeert nu een ineenstorting te voorkomen. Oprichter Jonah Peretti geeft toe dat BuzzFeed in een cashcrisis verkeert, als gevolg van het wegvloeien van advertentie-inkomsten naar technologiegiganten en mislukte uitbreidingsstrategieën.
Het kernprobleem? Het advertentiemodel dat de groei van BuzzFeed aanwakkerde, is kapot. Facebook en Google domineren nu de digitale advertentie-uitgaven, waardoor uitgevers als BuzzFeed moeite hebben om te concurreren. Een openbare aanbieding in 2021 bleek desastreus, waarbij de aandelen kelderden toen de fortuinen van het bedrijf omkeerden.
Maar Peretti geeft niet op. Hij zet in op een radicale ommekeer: kunstmatige intelligentie. Hij keert terug naar de ‘oprichtermodus’-benadering, waarbij hij in wezen BuzzFeed opnieuw opstart als startup. Dit is een strategie met een hoog risico, die hij openlijk erkent tegenover investeerders.
De oplossing ligt in de dochteronderneming van BuzzFeed, Branch Office. Geïnspireerd door Nintendo zal deze eenheid AI-aangedreven applicaties ontwikkelen, waaronder interactieve games en niche-sociale communities. Er zijn al drie projecten in ontwikkeling:
- Conjure: Een op foto’s gebaseerd mysteriespel dat vrijdag wordt gelanceerd.
- BF Island: Een privéchat-app voor gedeelde grappen onder vrienden.
- Quiz Party: Een samenwerkingsplatform voor het maken en delen van quizzen in BuzzFeed-stijl.
Peretti’s visie is om de volgende golf van contentconsumptie aan te boren, waarbij AI wordt ingezet om boeiende ervaringen te creëren die verder gaan dan traditionele artikelen en video’s. Het succes van deze spil blijft onzeker, maar het vertegenwoordigt de laatste gok van BuzzFeed om te overleven.
De toekomst van BuzzFeed hangt af van de vraag of het zichzelf opnieuw kan uitvinden als een door AI aangedreven entertainmentcentrum. Als het filiaal faalt, kan het virale media-imperium in de vergetelheid raken.
