De concurrentie om bekwaam talent in de technologiesector is altijd hevig geweest, maar de recente toename van AI-gestuurde functies heeft gevestigde spelers als Meta en OpenAI ertoe aangezet om verbluffende salarissen aan te bieden – soms zelfs miljoenen dollars. Dit vergroot de druk op startups, die traditioneel niet kunnen concurreren met deze hoge salarissen. Maar wanhoop niet! Hoewel het rechtstreeks matchen van de beloningspakketten van big tech voor veel beginnende bedrijven onrealistisch kan zijn, zijn er slimme strategieën die startups kunnen helpen toptalent aan te trekken en te behouden.
Experts verzameld op TechCrunch Disrupt 2025 boden enkele belangrijke inzichten. In plaats van te proberen een salarisoorlog te winnen die ze zich niet kunnen veroorloven, moeten startups zich concentreren op het opstellen van beloningspakketten die genereus, eerlijk en flexibel zijn. Deze aanpak erkent niet alleen de realiteit van startup-financiering, maar bereidt ook de weg voor groei naarmate bedrijven evolueren.
“Startups moeten niet de ambitie hebben om big tech te spiegelen”, adviseert Yin Wu, mede-oprichter en CEO van Pulley, een softwarebedrijf voor aandelenbeheer. “De groep kandidaten die wordt aangetrokken door een stabiel bedrijf verschilt aanzienlijk van degenen die op zoek zijn naar de dynamische omgeving van een startup.”
Wu pleit voor maximale vrijgevigheid als het gaat om gelijkheid – meer dan de oprichters in eerste instantie nodig zouden achten. “Als je een succesvol bedrijf opbouwt”, stelt ze, “is het onwaarschijnlijk dat je er spijt van krijgt dat je een robuust aandelenpakket aan je team hebt aangeboden.”
Randi Jakubowitz, hoofd talent bij 645 Ventures, benadrukt het belang van het stellen van duidelijke prestatieverwachtingen voor elke aanwerving om ervoor te zorgen dat hun beloning in lijn ligt met tastbare bijdragen. Ze waarschuwt ervoor om de verwervingsschema’s – het tijdsbestek waarin werknemers de volledige controle krijgen over hun aandelenbelangen – over het hoofd te zien. Dit kan aanzienlijke financiële gevolgen hebben voor startups als de onderprestaties niet onder controle blijven.
Bouwen aan een flexibel raamwerk
De experts benadrukten dat startups hun belonings- en aandelenstrategieën niet vanaf dag één moeten behandelen als rigide, in steen gebeitelde blauwdrukken. In plaats daarvan moeten ze vanaf het begin prioriteit geven aan eerlijkheid om een solide basis te leggen voor toekomstige aanpassingen zonder op juridische hindernissen of interne onenigheid te stuiten.
De aanpak van Pulley illustreert dit principe. Ze stellen duidelijke salarisschalen vast voor elke functie, ongeacht de locatie, en structureren consistent beloningspakketten met aandelenaanbiedingen die doorgaans in het 90e percentiel terechtkomen. Wu legt uit: “Dit raamwerk stelt ons in staat ons aan te passen naarmate ons bedrijf groeit. Hoewel het daadwerkelijke aantal toegekende aandelen kan veranderen als gevolg van fluctuerende bedrijfswaarderingen, blijft de fundamentele eerlijkheid constant.”
Rebecca Lee Whiting, oprichter van Epigram Legal en fractioneel algemeen adviseur, benadrukt de juridische gevolgen van inconsistente beloningspraktijken. Gelijke beloning voor gelijk werk is niet alleen ethisch verantwoord, maar ook wettelijk verplicht in veel staten, zoals Californië. Door vooraf transparante standaarden vast te stellen, kunnen startups potentiële valkuilen later vermijden.
Aanpassingsvermogen en voortdurende verbetering
Whiting, Wu en Jakubowitz zijn het er allemaal over eens dat een fundament gebouwd op eerlijke bedoelingen toekomstige aanpassingen mogelijk maakt als dat nodig is.
“Niet vanaf het begin geobsedeerd zijn door perfectie”, adviseert Whiting. “Misschien moet je de zaken verfijnen na je Series B-financieringsronde, maar vergeet niet dat het volkomen acceptabel is om dit te erkennen.” De sleutel is om de motivaties te begrijpen van het talent dat u wilt aantrekken en de beloning dienovereenkomstig aan te passen.
Startups die eerlijkheid en flexibiliteit in hun beloningsstrategieën voorop stellen, kunnen met succes door het competitieve landschap navigeren en sterke teams opbouwen zonder dat ze de astronomische salarissen van technologiegiganten hoeven te evenaren.
