Uit een nieuwe studie blijkt dat een pauze van een week van sociale-mediaplatforms zoals Facebook, Instagram, TikTok en X de symptomen van depressie, angst en slapeloosheid bij jonge volwassenen meetbaar kan verminderen. Het onderzoek, gepubliceerd in JAMA Network Open, suggereert dat zelfs korte periodes van ontkoppeling een positieve invloed kunnen hebben op het mentale welzijn.
Studieontwerp en belangrijkste bevindingen
Onderzoekers van de Open Universiteit van Catalonië rekruteerden 373 deelnemers tussen 18 en 24 jaar. De deelnemers hielden eerst twee weken lang hun gebruik van sociale media bij, waarna ongeveer 80% vrijwillig koos voor een zevendaagse detox. Zelfgerapporteerde gegevens verzameld vóór, tijdens en na de pauze lieten opmerkelijke verbeteringen zien:
- 25% van de deelnemers meldde een lager percentage depressies.
- 16% ervoer verminderde angstsymptomen.
- 15% zag verbeteringen in hun slapeloosheid.
De effecten waren het sterkst bij degenen die al last hadden van matige tot hoge niveaus van depressie, angst of slaapproblemen. Uit het onderzoek bleek echter niet dat de detox gevoelens van eenzaamheid verlichtte. Onderzoekers denken dat dit komt doordat de abrupte afwezigheid van sociale interactie – reacties, likes en algemene betrokkenheid – ervoor zorgde dat de deelnemers zich niet meer verbonden voelden in plaats van opgelucht.
Het grotere plaatje: de impact van sociale media op het welzijn
Het onderzoek versterkt de groeiende bezorgdheid over de negatieve effecten van overmatig gebruik van sociale media. Hoofdonderzoeker Josep Maria Suelves legt uit dat hoewel deze platforms de menselijke verbinding kunnen vergemakkelijken, “frequent en langdurig gebruik gezond gedrag kan verstoren” zoals lichaamsbeweging en slaap. Voortdurende blootstelling aan samengestelde inhoud en negatieve sociale invloeden kunnen ook bijdragen aan een sedentaire levensstijl, sociaal isolement en zelfs psychische stoornissen.
Interessant genoeg hebben de deelnemers tijdens de detox de schermtijd niet volledig geëlimineerd. Het gemiddelde dagelijkse telefoongebruik daalde van bijna twee uur naar slechts 30 minuten, wat erop wijst dat het probleem niet noodzakelijkerwijs het apparaat -gebruik is, maar het specifieke type contact. De detoxregels die het vaakst werden overtreden hadden betrekking op Instagram en Snapchat, terwijl Facebook, X en TikTok minder werden gemist.
Beperkingen en toekomstig onderzoek
De bevindingen van het onderzoek zijn niet zonder kanttekeningen. Onderzoekers erkennen dat het vrijwillige karakter van de detox vooroordelen veroorzaakte. Deelnemers die ervoor kozen om deel te nemen, waren mogelijk meer gemotiveerd om een positief resultaat te zien dan degenen die zich afmelden. De studiepopulatie neigde ook naar hoogopgeleide vrouwen van universiteitsleeftijd, wat betekent dat de resultaten mogelijk niet generaliseerbaar zijn naar andere demografische groepen.
Professor psychologie José Perales van de Universiteit van Granada merkt op dat dit onderzoek mogelijk in de “lange lijst van onduidelijke en gemakkelijk overgeïnterpreteerde onderzoeken” over de impact van sociale media valt. Hij suggereert dat toekomstig onderzoek het effect van verminderde sociale media op ander gedrag, zoals een zittende levensstijl of slaappatroon, zou moeten meten.
De onderzoekers benadrukken dat er meer onderzoek nodig is om de optimale duur van detoxen op sociale media te bepalen en hoe deze een bredere bevolking beïnvloeden.
Ondanks de beperkingen onderstreept het onderzoek een eenvoudig punt: zelfs een korte pauze van sociale media kan voor sommige jongvolwassenen tastbare voordelen voor de geestelijke gezondheid opleveren.
