Californië heeft een ambitieus doel gesteld: het installeren van 6 miljoen warmtepompen tegen 2030. De huidige vooruitgang wijst echter op een zware strijd. Met tot nu toe slechts 2,3 miljoen geïnstalleerde eenheden, heeft de staat de komende vijf jaar gemiddeld ongeveer 2.000 installaties per dag nodig om zijn doelstelling te halen.
De belemmeringen voor dit doel zijn tweeledig: hoge kosten en complexe installatie. Een typisch mini-split-systeem kan tussen de $4.000 en $6.000 per zone kosten en vereist een volledige werkdag. Om deze kloof te overbruggen, herontdekt een nieuwe startup genaamd Merino Energy de warmtepomp van de grond af aan.
Het “Sticker Shock”-probleem
De inspiratie voor Merino Energy kwam voort uit de persoonlijke ervaring van medeoprichter en CEO, Mary-Ann Rau. Rau, een voormalige Apple-ingenieur die hielp bij de lancering van AirPods, werd geconfronteerd met een enorm obstakel toen ze probeerde haar eigen huis in San Francisco van elektriciteit te voorzien. Ondanks haar professionele achtergrond vormden de kosten voor het installeren van warmtepompen een aanzienlijk afschrikmiddel.
“Als het voor mij ontoegankelijk was – juist, ik ben bevoorrecht – is het buiten bereik van de overgrote meerderheid van de Californiërs en Amerikanen,” merkte Rau op.
Dit besef benadrukt een bredere trend in de groene transitie: hoewel de technologie om huizen koolstofvrij te maken bestaat, verhindert de financiële en logistieke wrijving massale adoptie.
Een radicaal nieuw ontwerp: de Merino Mono
Merino Energy stapt af van de traditionele tweedelige warmtepomparchitectuur (waarvoor een omvangrijke buitencondensor is aangesloten op een binnenunit via koperen leidingen) ten gunste van een alles-in-één systeem genaamd de Merino Mono.
Het ontwerp van de Mono biedt verschillende belangrijke voordelen:
- Vereenvoudigde installatie: In plaats van het complexe vullen en solderen van koelmiddel hoeven installateurs slechts twee gaten in de muur te zagen voor luchtinlaat en -afvoer. Hierdoor wordt de installatietijd teruggebracht tot slechts één uur.
- Plug-and-Play-stroom: In tegenstelling tot traditionele systemen die vaak dure upgrades van het elektrische paneel vereisen, wordt de Mono aangesloten op een standaard 120-volt stopcontact. Als een stopcontact een magnetron van stroom kan voorzien, kan het ook de Mono van stroom voorzien.
- Compacte voetafdruk: De unit heeft ongeveer het formaat van een standaardradiator, waardoor hij ideaal is voor stedelijke omgevingen.
- Slimme integratie: Het systeem is voorzien van Wi-Fi en beschikt over aanwezigheidssensoren. Het bedrijf onderzoekt zelfs integraties met draagbare technologie, zoals Oura Rings, om de kamertemperatuur automatisch aan te passen tijdens verschillende slaapcycli.
Handelsschaal voor toegankelijkheid
Er is een technische wisselwerking met deze gestroomlijnde aanpak. Omdat het systeem geminiaturiseerd is en volledig binnenshuis wordt gehouden, gaat er enige piekefficiëntie verloren. De Merino Mono heeft een SEER2-beoordeling van 15,2, vergeleken met 25 voor grotere systemen met meerdere zones.
Merino richt zich echter niet op grote landgoederen; ze richten zich op het dichte stadsleven. Door zich te concentreren op appartementen en appartementen waar de ruimte schaars is en traditionele HVAC-installaties fysiek of financieel onmogelijk zijn, richten ze zich op een enorm, onderbediend segment van de markt.
De oplossing schalen
Merino Energy test momenteel zijn model in de echte wereld en installeert 48 eenheden in Civic Center Apartments, een woningbouwproject met lage inkomens in Richmond, Californië. Deze focus op betaalbare woningen met een hoge dichtheid sluit aan bij de missie van het bedrijf om elektrificatie toegankelijk te maken voor meer dan alleen de rijken.
Terwijl het bedrijf in Californië begint, is het van plan uit te breiden naar Hawaï, Oregon en Washington. Met al zes installateurs aan boord in de Bay Area en Los Angeles, accepteert Merino nu pre-orders voor levering later dit jaar.
Conclusie
Door eenvoud en lage instapkosten voorrang te geven boven maximale industriële efficiëntie, probeert Merino Energy warmtepompen van een luxe renovatie om te zetten in een plug-and-play-apparaat, waardoor mogelijk de grootste hindernis voor de klimaatdoelstellingen van Californië wordt weggenomen.
