Waymo, het autonome voertuigbedrijf, onderneemt juridische stappen tegen de stad Santa Monica na een geschil over 24/7 laadstations voor zijn zelfrijdende wagenpark. De rechtszaak komt voort uit klachten van bewoners die beweren dat de nachtelijke lichten en piepgeluiden van de stations storend zijn, wat leidt tot actieve obstructie van Waymo-voertuigen die proberen op te laden.
Het conflict escaleert
Ongeveer een jaar lang heeft Waymo twee oplaadfaciliteiten in Santa Monica geëxploiteerd die 24 uur per dag toegankelijk zijn, een voorwaarde die de stad aanvankelijk had goedgekeurd. De frustratie van de bewoners groeide echter omdat de constante werking van de laadstations, ook ‘s nachts, slaapstoornissen veroorzaakte. Buren namen hun toevlucht tot het fysiek blokkeren van de autonome voertuigen om de havens te bereiken, een tactiek die door de lokale media ‘het stapelen van de Waymos’ werd genoemd.
Ondanks het indienen van een tijdelijk straatverbod tegen een bijzonder hardnekkige bewoner, zijn Waymo’s pogingen om het probleem op te lossen tot stilstand gekomen. Het bedrijf beweert in zijn rechtszaak dat de laadstations geen publieke overlast veroorzaken en dat het stopzetten van de activiteiten “dreigende en onherstelbare schade” aan zijn activiteiten zou veroorzaken.
Reactie van de stad en mislukt compromis
Vorige maand gaven functionarissen van Santa Monica Waymo en Voltera (de exploitant van de oplaadfaciliteit) de opdracht om de nachtelijke activiteiten op te schorten, waarbij ze het lawaai en de lichte verstoringen als legitieme openbare overlast beschouwden. Waymo probeerde een compromis te sluiten door software-updates voor te stellen om de naderingsroutes van de voertuigen stil te leggen en de zichtbaarheid te verminderen. Na een bijeenkomst op 15 december met de stad werd er echter geen overeenstemming bereikt.
Waymo benadrukt dat het de eerste klachten proactief heeft aangepakt door toezichthouders te raadplegen en geluidsbeperkende maatregelen te implementeren. Uit stadsgegevens blijkt dat de klachten van bewoners in september 2025 zelfs waren afgenomen. Niettemin hield Santa Monica vol dat geen enkele voorgestelde oplossing de bewoners tevreden zou stellen, wat aanleiding gaf tot de rechtszaak.
Bredere implicaties
Het geschil gaat verder dan louter burenruzie. Waymo stelt dat de acties van Santa Monica in strijd zijn met het gestelde doel om investeringen aan te trekken, vooral in een tijd waarin de stad met een begrotingscrisis wordt geconfronteerd. Het bedrijf wijst erop dat het belemmeren van een correct toegelaten onderneming een investeringsklimaat schept.
Waymo’s service-uitbreiding naar 200 vierkante kilometer in Los Angeles County, inclusief gebieden met veel verkeer zoals Hollywood en Silver Lake, maakt een betrouwbare laadinfrastructuur van cruciaal belang. Het bedrijf beweert dat er in Santa Monica meer dan een miljoen ritten zijn voltooid, waarvan 50.000 alleen al in november, wat wijst op een aanzienlijke afhankelijkheid van de betwiste laadstations.
“De recente acties van de stad Santa Monica zijn in strijd met het gestelde doel om investeringen aan te trekken.” – Waymo-woordvoerder
De zaak benadrukt een groeiende spanning tussen de snelle inzet van autonome technologie en de noodzaak om innovatie in evenwicht te brengen met zorgen over de kwaliteit van leven. Naarmate zelfrijdende voertuigen steeds gebruikelijker worden, zullen soortgelijke conflicten waarschijnlijk ontstaan, waardoor steden en bedrijven gedwongen worden duurzame oplossingen te vinden die de verstoring minimaliseren en de toegankelijkheid maximaliseren.
