De markt voor koolstofkredieten ervaart een golf van consolidatie nu bedrijven worstelen met de onzekerheid rond vrijwillige emissiecompensatie. Deze week kondigde Carbon Direct, een bedrijf gespecialiseerd in koolstofboekhouding en -adviesdiensten, de overname aan van Pachama, een andere speler op het gebied van vrijwillige koolstofkredieten.
Deze deal komt in een tijd van aanzienlijke turbulentie voor de opkomende industrie. Pachama zelf werd eerder dit jaar ontslagen, waarbij ongeveer twintig werknemers afvloeiden toen de marktomstandigheden verzachtten. Het bedrijf had eerder aanzienlijke investeringen aangetrokken van prominente spelers als Amazon’s Climate Pledge, Breakthrough Energy Ventures, Lowercarbon Capital en spraakmakende individuele investeerders, waaronder Ellen DeGeneres en Serena Williams.
Diego Saez Gil, de CEO van Pachama, schreef de ontslagen toe aan een samenloop van factoren die van invloed zijn op de duurzaamheidsbudgetten van bedrijven: ‘het onzekere en volatiele financiële, economische en geopolitieke klimaat, toegevoegd aan de anti-ESG-agenda in de VS’, waardoor een bijzonder acute druk ontstond op de vrijwillige koolstofmarkt.
De overname, hoewel de voorwaarden ervan niet openbaar worden gemaakt, consolideert twee verschillende spelers binnen het ecosysteem van koolstofkredieten. Pachama richtte zich voornamelijk op op de natuur gebaseerde koolstofkredieten – doorgaans gegenereerd door projecten voor bosherstel of -behoud. Carbon Direct hanteert echter een bredere aanpak en biedt diensten aan om bedrijven te helpen hun CO2-voetafdruk te meten en te rapporteren, het doorlichten van CO2-credits voor compensatiedoeleinden en het verlenen van adviesdiensten.
Pachama had $88 miljoen aan financiering opgehaald, terwijl Carbon Direct volgens PitchBook-gegevens $60,8 miljoen binnenhaalde.
De consolidatietrend binnen de markt voor koolstofkredieten weerspiegelt de bredere uitdagingen waarmee de sector wordt geconfronteerd. Naast de politieke tegenwind tegen ESG-initiatieven, is er ook steeds meer aandacht voor de effectiviteit en integriteit van de mechanismen voor CO2-compensatie. Uit een recent onderzoek door The Guardian is gebleken dat een aanzienlijk deel van de kredieten die door een prominente verificateur zijn uitgegeven, niet aantoonbaar tot daadwerkelijke CO2-reducties hebben geleid.
Een belangrijk punt van zorg bij op de natuur gebaseerde koolstofkredieten draait om het verifiëren of beschermde bossen werkelijk het risico van ontbossing liepen zonder de aankoop van compensaties. Deze kwestie van ‘additionaliteit’ blijft een twistpunt binnen de sector, wat vragen oproept over de werkelijke impact van dergelijke projecten.
Ondanks deze uitdagingen en het groeiende scepticisme blijven talloze grote bedrijven zich inzetten voor het bereiken van de doelstellingen voor een netto-nuluitstoot. Het klantenbestand van Carbon Direct weerspiegelt deze aanhoudende interesse: het omvat grote spelers als Microsoft, Shopify, American Express, JP Morgan, Alaska Airlines en BlackRock.
De overname van Pachama door Carbon Direct duidt op een mogelijke verschuiving naar grotere consolidatie binnen de markt voor koolstofkredieten, nu bedrijven proberen hun activiteiten te stroomlijnen en door onzekerheden te navigeren te midden van de roep om meer transparantie en robuuste verificatiemethoden.
