Jenny Shao, ex-médica da Harvard Medical School, testemunhou em primeira mão durante a pandemia como o isolamento impactou profundamente o bem-estar mental das pessoas. Essa experiência a levou a abandonar a carreira médica e encontrou Robyn, uma assistente de IA projetada com foco na empatia e na inteligência emocional. Shao acredita que, ao compreender profundamente os usuários, Robyn pode oferecer suporte significativo sem substituir a conexão humana ou o atendimento clínico.
Navegar na linha entre a IA útil e os danos potenciais é um desafio crítico neste espaço. Enquanto chatbots de uso geral como o ChatGPT abordam diversas dúvidas, outros aplicativos como Character.AI, Replika e Friend se concentram no companheirismo, confundindo os limites entre a interação digital e a conexão humana genuína. Esta tendência gerou controvérsia, com ações judiciais alegando que tais companheiros de IA contribuíram para suicídios, destacando a necessidade urgente de um desenvolvimento responsável e de salvaguardas dos utilizadores.
Shao enfatiza a posição distinta de Robyn: não é um substituto para amigos ou terapeutas, mas sim um “parceiro emocionalmente inteligente”, semelhante a alguém que o conhece profundamente e fornece apoio personalizado.
Esta abordagem baseia-se fortemente na pesquisa anterior de Shao sob a orientação do ganhador do Nobel Eric Kandel, com foco na memória humana. Ela incorporou esses aprendizados no design de Robyn, com o objetivo de permitir que a IA compreendesse as nuances do usuário e construísse interações personalizadas.
Robyn opera por meio de um processo de integração familiar aos usuários de aplicativos de saúde mental ou de registro em diário. Ele reúne informações sobre sua personalidade, objetivos, gatilhos de estresse e estilo de comunicação desejado para adaptar suas respostas.
As conversas subsequentes são mais profundas. Por exemplo, quando solicitada a criar uma rotina matinal, Robyn iniciou uma discussão detalhada sobre como minimizar o tempo de tela no início do dia. À medida que as interações continuam, Robyn analisa padrões e sugere insights sobre sua “impressão digital emocional”, estilo de apego, linguagem amorosa, áreas de crescimento e até mesmo seu crítico interno.
A segurança continua sendo fundamental para Shao e sua equipe. Mesmo durante os testes individuais, foram implementadas proteções rigorosas. Robyn incorpora números de linha direta para crises e direciona os usuários para o pronto-socorro mais próximo caso expressem tendências de automutilação. Também evita perguntas não emocionais, recusando pedidos como fornecer resultados desportivos ou contar até 1.000, ao mesmo tempo que enfatiza a sua capacidade de ajudar em assuntos pessoais.
Lançado em julho de 2023, Robyn garantiu US$ 5,5 milhões em financiamento inicial liderado pelo M13, atraindo investidores proeminentes como o cofundador do Google Maps, Lars Rasmussen, e o cofundador do X.ai, Christian Szegedy. Rasmussen, impressionado com o sistema de memória emocional de Robyn e com a missão de Shao, vê o aplicativo abordando um “problema de desconexão” crucial que prevalece no mundo atual, impulsionado pela tecnologia. Ele vê Robyn como uma ferramenta de autorreflexão e de fortalecimento de conexões pessoais, tanto consigo mesmo quanto com os outros.
Apesar do seu potencial, Robyn enfrenta desafios significativos. Manter a segurança do usuário e evitar a dependência excessiva da companhia da IA é fundamental. Latif Parecha, do M13, sublinha a necessidade de salvaguardas robustas, especialmente à medida que a IA se integra ainda mais nas nossas vidas: “É necessário que existam barreiras de proteção para a escalada de situações em que as pessoas estão em perigo real”.
Em última análise, o sucesso de Robyn depende de atingir um equilíbrio delicado – fornecer apoio empático sem replicar dependências emocionais prejudiciais. Ainda não se sabe se isso pode realmente preencher a lacuna da conexão humana.
