A Califórnia estabeleceu uma meta ambiciosa: instalar 6 milhões de bombas de calor até 2030. No entanto, o progresso actual sugere uma batalha difícil e difícil. Com apenas 2,3 milhões de unidades instaladas até o momento, o estado precisa de uma média de aproximadamente 2.000 instalações por dia durante os próximos cinco anos para atingir sua meta.
As barreiras para esse objetivo são duplas: custos elevados e instalação complexa. Um sistema mini-split típico pode custar entre US$ 4.000 e US$ 6.000 por zona e requer um dia inteiro de mão de obra. Para preencher esta lacuna, uma nova startup chamada Merino Energy está reinventando a bomba de calor desde o início.
O problema do “choque de adesivos”
A inspiração para a Merino Energy veio da experiência pessoal de sua cofundadora e CEO, Mary-Ann Rau. Ex-engenheira da Apple que ajudou a lançar os AirPods, Rau se viu diante de um enorme obstáculo ao tentar eletrificar sua própria casa em São Francisco. Apesar da sua experiência profissional, o custo de instalação de bombas de calor foi um impedimento significativo.
“Se era inacessível para mim – certo, sou um privilegiado – está fora do alcance da grande maioria dos californianos e americanos”, observou Rau.
Esta constatação destaca uma tendência mais ampla na transição verde: embora exista a tecnologia para descarbonizar as casas, o atrito financeiro e logístico impede a adoção em massa.
Uma reformulação radical: o Merino Mono
A Merino Energy está se afastando da arquitetura tradicional de bomba de calor de duas partes (que requer um condensador externo volumoso conectado a uma unidade interna por meio de linhas de cobre) em favor de um sistema tudo-em-um chamado Merino Mono.
O design do Mono oferece várias vantagens importantes:
- Instalação simplificada: Em vez de carregamento e brasagem complexos de refrigerante, os instaladores só precisam fazer dois furos na parede para entrada e exaustão de ar. Isso reduz o tempo de instalação para apenas uma hora.
- Energia plug-and-play: Ao contrário dos sistemas tradicionais que geralmente exigem atualizações caras do painel elétrico, o Mono se conecta a uma tomada padrão de 120 volts. Se uma tomada puder alimentar um micro-ondas, ela poderá alimentar o Mono.
- Pegada compacta: A unidade tem aproximadamente o tamanho de um radiador padrão, tornando-a ideal para ambientes urbanos.
- Integração Inteligente: O sistema é habilitado para Wi-Fi e possui sensores de ocupação. A empresa está até explorando integrações com tecnologia vestível, como Oura Rings, para ajustar automaticamente a temperatura ambiente durante diferentes ciclos de sono.
Escala de Negociação para Acessibilidade
Há uma compensação técnica nesta abordagem simplificada. Como o sistema é miniaturizado e mantido inteiramente em ambientes fechados, ele sacrifica parte da eficiência máxima. O Merino Mono tem uma classificação SEER2 de 15,2, em comparação com 25 para sistemas multizonas maiores.
Contudo, Merino não tem como alvo grandes propriedades; eles têm como alvo vida urbana densa. Ao concentrarem-se em apartamentos e condomínios onde o espaço é escasso e as instalações tradicionais de AVAC são física ou financeiramente impossíveis, estão a abordar um segmento enorme e mal servido do mercado.
### Dimensionando a solução
A Merino Energy está atualmente testando seu modelo no mundo real, instalando 48 unidades no Civic Center Apartments, um conjunto habitacional de baixa renda em Richmond, Califórnia. Este foco em habitações acessíveis e de alta densidade alinha-se com a missão da empresa de tornar a eletrificação acessível a mais do que apenas os ricos.
Embora a empresa esteja começando na Califórnia, ela planeja expandir para o Havaí, Oregon e Washington. Com seis instaladores já integrados na Bay Area e em Los Angeles, Merino agora está aceitando encomendas para entrega ainda este ano.
Conclusão
Ao dar prioridade à simplicidade e aos baixos custos de entrada em detrimento da máxima eficiência industrial, a Merino Energy está a tentar transformar as bombas de calor de uma renovação de luxo num aparelho plug-and-play, eliminando potencialmente o maior obstáculo aos objectivos climáticos da Califórnia.
