Come Digit guadagna mentre Optimus resta in laboratorio
L’industria della robotica sta per diventare molto più tranquilla in Main Street ma significativamente più rumorosa in fabbrica. Agility Robotics sta aprendo una nuova imponente struttura a Fremont in California. Sessantamila metri quadrati di cemento dedicati a una cosa. Insegnare ai robot umanoidi come camminare.
E sì, la posizione non è casuale.
Hanno piantato questa bandiera proprio accanto alla fabbrica di Tesla. È qui che Elon Musk prevede di iniziare la produzione in serie del robot Optimus. Il piano? Rendilo presto “utile al di fuori di Tesla”. Musk lo ha definito potenzialmente il più grande prodotto mai realizzato.
Grandi promesse.
Ma Agility non è interessata al ciclo dell’hype. Sono interessati al flusso di cassa. Il loro robot chiamato Digit sta già spostando scatole per clienti reali. Non in un video. Non in un ambiente di laboratorio controllato che assomiglia a un hangar della NASA. Magazzini veri. Veri e propri hub logistici.
Amazon GXO Schaeffler e Toyota Motor Manufacturing Canada hanno già messo Digits al lavoro trasportando borse e contenitori. La società afferma di aver bloccato contratti per 300 milioni di dollari.
Perché i leader del settore preferiscono la logistica ai soggiorni
Questo crea un contrasto interessante. Tesla ha un capitale infinito e un ottimismo infinito. L’agilità ha entrate.
“Abbiamo commercializzato. Sappiamo cosa serve per soddisfare i requisiti normativi e la conformità delle barre di sicurezza.” — Peggy Johnson, CEO di Agility Robotics
Johnson ha detto a TechCrunch che avere un vicino come Tesla è effettivamente utile. Per anni l’Agilità si è sentita sola nella razza umanoide. Ora c’è concorrenza. Ma Agility ha già risolto la parte più difficile. Entrare in una struttura e collegarsi all’infrastruttura IT esistente e ai sistemi di gestione del magazzino non è teorico. È operativo.
Gli osservatori stimano che decine di Digits stiano attualmente eseguendo programmi pilota o di entrate. Un solo sito GXO ha visto i suoi robot spostare 100.000 contenitori. Questa è una metrica concreta. Optimus non ha ancora quella metrica.
Johnson sta inoltre spingendo la società verso una fusione inversa. Quando si risolverà, Agility diventerà probabilmente la prima azienda umanoide pura sui mercati pubblici. È una mossa coraggiosa contro le nuove startup focalizzate sull’intelligenza artificiale come Figure 1X o The Bot Company. Ma Agility è iniziata nel 2015. Hanno sviluppato le tecniche di locomozione bipede prima che il boom dell’intelligenza artificiale cambiasse il programma di tutti.
Quale stack tecnologico garantisce la sicurezza dei robot
È qui che la filosofia ingegneristica si divide.
Tutti inseguono reti neurali basate su trasformatori. I grandi modelli linguistici hanno rivoluzionato la chat, quindi perché non i robot? L’agilità concorda che l’intelligenza artificiale è necessaria. Ma solo per lo strato superiore.
Pensiamo alle auto a guida autonoma. Affideresti un sistema frenante antibloccaggio a un modello di intelligenza artificiale generativa?
Damion Shelton, cofondatore e presidente, ha detto assolutamente di no.
Lo stack di sicurezza deve essere deterministico. Non vuoi che un robot “diventi creativo” con l’equilibrio o l’evitamento delle collisioni. L’intelligenza artificiale generativa gestisce il ragionamento di alto livello. Il controllo motorio di basso livello rimane rigoroso. Ciò mantiene i robot sicuri per l’uso industriale.
Allora a cosa serve l’intelligenza artificiale?
Scala.
Bruce Leak, l’inventore di QuickTime che siede nel consiglio, una volta chiese come avrebbero potuto codificare ogni possibile applicazione per il robot. Ci sono milioni di compiti e solo un certo numero di ingegneri.
L’intelligenza artificiale generativa risolve questo divario. It allows the robot to adapt to new instructions without rewriting the core code.
Dove saranno effettivamente utili gli umanoidi?
La nuova struttura di Fremont è un campo di allenamento. I robot imparano qui. Praticano abilità che imitano gli ambienti di campo. Oltre 30 clienti sono attualmente in trattative per implementare Digit.
Ma dimentica la tua casa.
L’agilità non è creare assistenti domestici. La maggior parte degli esperti indipendenti concorda che gli attuali robot sono semplicemente troppo pericolosi per gli spazi abitativi dei consumatori. Oggi Digit opera in zone libere dall’uomo. La versione 5 in arrivo questo autunno cambierà leggermente la situazione. Può percepire gli esseri umani. Ma non cucinerà comunque la tua cena.
Jonathan Hurst, il Chief Robot Officer, si concentra sui lavori pesanti. I contenitori e le borse vengono prima di tutto. Quindi raccogliere e kittare.
Poi le cose difficili.
Movimentazione del cartone. Caricamento di rimorchi per trattori. Scarico di merci pesanti.
“Ora siamo a 100 milioni, sai, un’azienda da trilioni di dollari.”
Hurst non sembra eccitato. Sembra occupato. Mentre Musk sogna il dominio globale con Optimus Agility, sta solo cercando di riempire i camion. Forse questa è la strada più intelligente. O forse è solo quello più difficile.
In ogni caso le borse continuano a muoversi. 📦
