Kalifornia postawiła sobie ambitny cel zainstalowania 6 milionów pomp ciepła do 2030 roku. Obecne tempo wskazuje jednak, że droga do tego celu będzie niezwykle trudna. Przy dotychczas zainstalowanych zaledwie 2,3 miliona jednostek stan potrzebuje średnio około 2000 instalacji dziennie w ciągu najbliższych pięciu lat, aby osiągnąć swój cel.
Przeszkody na drodze do osiągnięcia tego celu są dwojakie: wysoki koszt i trudność instalacji. Typowy system klimatyzacji dzielonej może kosztować od 4000 do 6000 dolarów na strefę, a jego instalacja wymaga całego dnia pracy. Aby pokonać tę barierę, nowy startup o nazwie Merino Energy całkowicie zmienia koncepcję pompy ciepła.
Problem „szokowej ceny”
Inspiracją dla Merino Energy były osobiste doświadczenia współzałożycielki i dyrektor generalnej firmy Mary-Ann Rau. Była inżynier Apple, która pomogła wypuścić na rynek słuchawki AirPods, napotkała poważną przeszkodę, próbując przekształcić swój dom w San Francisco w system ogrzewania elektrycznego. Pomimo jej doświadczenia zawodowego, głównym czynnikiem ograniczającym był wysoki koszt instalacji pomp ciepła.
„Jeśli to okazałoby się dla mnie niedostępne – a przyznaję, że jestem osobą uprzywilejowaną – to jest to zupełnie nierealne dla zdecydowanej większości mieszkańców Kalifornii i całej Ameryki” – zauważył Rau.
Ta świadomość podkreśla ogólny trend w zielonej transformacji: istnieją technologie dekarbonizacji domów, ale wyzwania finansowe i logistyczne uniemożliwiają ich masowe przyjęcie.
Radykalne przeprojektowanie: Merino Mono
Merino Energy odchodzi od tradycyjnej dwuczęściowej architektury pompy ciepła (która wymaga nieporęcznej jednostki zewnętrznej podłączonej do jednostki wewnętrznej za pomocą miedzianych rurek) na rzecz systemu monoblokowego o nazwie Merino Mono.
Konstrukcja Mono oferuje kilka kluczowych korzyści:
- Uproszczony montaż: Zamiast skomplikowanego napełniania i lutowania czynnikiem chłodniczym, instalatorzy muszą jedynie wykonać dwa otwory w ścianie w celu zapewnienia dopływu i wywiewu powietrza. Skraca to czas instalacji do zaledwie jednej godziny.
- Plug and Play: W przeciwieństwie do tradycyjnych systemów, które często wymagają kosztownych modernizacji panelu elektrycznego, Mono można podłączyć do standardowego gniazdka 120 V. Jeśli gniazdko może zasilać kuchenkę mikrofalową, może zasilać urządzenie Mono.
- Kompaktowy: Urządzenie ma mniej więcej wielkość zwykłego grzejnika, dzięki czemu idealnie nadaje się do środowisk miejskich.
- Inteligentna integracja: System jest wyposażony w Wi-Fi i czujniki obecności. Firma rozważa nawet integrację z urządzeniami do noszenia, takimi jak ** Oura Rings **, aby automatycznie dostosowywać temperaturę w pomieszczeniu na podstawie faz snu.
Kompromis między skalą a dostępnością
To uproszczone podejście wiąże się z kosztami technicznymi. Ze względu na miniaturyzację i fakt, że system znajduje się całkowicie w pomieszczeniu, poświęca on pewną szczytową wydajność. Merino Mono ma SEER2 wynoszący 15,2 w porównaniu do 25 dla większych systemów wielostrefowych.
Merino nie skupia się jednak na ogromnych osiedlach, ale na gęstej zabudowie miejskiej. Koncentrując się na mieszkaniach i kondominium, gdzie przestrzeń jest ograniczona, a tradycyjne instalacje grzewcze i klimatyzacyjne nie są wykonalne fizycznie i finansowo, firma koncentruje się na ogromnym, ale niewykorzystanym segmencie rynku.
Skalowanie rozwiązania
Merino Energy testuje obecnie swój model w rzeczywistych warunkach, instalując 48 jednostek w Civic Center Apartments, kompleksie mieszkaniowym dla niskich dochodów w Richmond w Kalifornii. Skoncentrowanie się na niedrogich mieszkaniach o dużej gęstości zaludnienia jest zgodne z misją firmy, jaką jest zapewnienie dostępu do elektryfikacji nie tylko bogatym.
Rozpoczynając działalność w Kalifornii, firma planuje ekspansję na Hawaje, Oregon i Waszyngton. W Bay Area i Los Angeles jest już sześciu certyfikowanych instalatorów, a firma Merino zaczyna przyjmować zamówienia w przedsprzedaży z dostawą jeszcze w tym roku.
Wniosek
Koncentrując się na prostocie i niskich barierach wejścia zamiast na maksymalnej wydajności przemysłowej, Merino Energy próbuje przekształcić pompy ciepła z drogiej części gruntownego remontu w zwykłe urządzenie gospodarstwa domowego typu plug-and-play. Może to być kluczem do usunięcia głównej przeszkody w realizacji celów klimatycznych Kalifornii.
