Você pode estar lendo isso e pensando que a agitação em torno dos cookies da web é exagerada. Afinal, são apenas pequenos arquivos de texto. Eles mantêm sua sessão de login ativa e lembram seu carrinho de compras. Eles são úteis. Então, por que a mídia perdeu a cabeça?
A raiva vem de duas fontes distintas. Um é velho. O outro é novo.
O velho problema: venda de dados
Os consumidores odiaram isso há décadas. Pense em catálogos de pedidos por correspondência. Você compra uma furadeira. A empresa agora tem seu nome, endereço e número de telefone. Eles também sabem que você comprou uma furadeira.
Eles podem vender essa lista. Operadores de telemarketing usam isso. O lixo eletrônico usa isso. É o combustível para o marketing invasivo.
A internet piorou isso. Um site rastreia mais do que apenas compras. Ele vê cada página que você lê. Cada anúncio em que você clica. Se você comprar algo e digitar as informações do seu cartão de crédito, esse site saberá muito mais do que um catálogo jamais poderia. A segmentação torna-se precisa. Essa precisão parece vigilância.
A maioria dos sites possui políticas de privacidade. HowStuffWorks, por exemplo, não vende seus dados. Não compartilhamos informações pessoais com terceiros, a menos que você aceite. Fazemos dados agregados. Se um repórter solicitar contagens de visitantes ou páginas populares, construímos estatísticas a partir do banco de dados. Mas a ameaça de venda está sempre em segundo plano.
O novo problema: perfil entre sites
É aqui que a Internet se torna única. Alguns provedores de infraestrutura podem criar cookies que viajam com você por vários sites.
DoubleClick é o garoto-propaganda disso. Muitos sites usam o DoubleClick para veicular anúncios de banner. A DoubleClick coloca pequenos arquivos GIF de 1×1 pixel nesses sites. Esses arquivos permitem que a DoubleClick carregue cookies em sua máquina.
Agora a DoubleClick vê onde você vai. Ele vê as strings de pesquisa que você digita nos mecanismos. Isto não é por causa de algum código maligno. É por causa de como os motores de busca implementam seus sistemas. Mas o resultado é o mesmo.
A DoubleClick cria perfil entre sites. Ele cria um perfil rico de seu comportamento. O perfil é anônimo. Não tem nenhum nome anexado inicialmente. Mas é detalhado.
Então a DoubleClick comprou outra empresa. A ameaça surgiu. Eles poderiam vincular esses perfis anônimos a nomes e endereços reais. Eles ameaçaram personalizar os dados. Então venda.
Isso parecia espionagem. As pessoas entraram em pânico.
Sites individuais não podem fazer isso. Os cookies são específicos do site. O site de uma cafeteria só sabe sobre o seu tempo no site. Mas a DoubleClick veicula anúncios em todos os lugares. Ele vê a imagem completa. Essa posição única foi o que causou o alvoroço.
Por que é importante agora
A infraestrutura da Internet permite a coleta de dados que o pedido por correspondência tradicional nunca conseguiu. Você não pode acompanhar a jornada de um cliente de uma loja de ferragens até uma livraria usando uma lista de mala direta de catálogo. A web pode.
Privacidade não significa apenas esconder seu nome. Trata-se de controlar sua pegada digital. Quando terceiros rastreiam seus movimentos na web, você perde esse controle.
Existem recursos disponíveis se você quiser se aprofundar.
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