A maioria das pessoas que acessam o IMVU são adolescentes. A razão é óbvia. Os avatares parecem bonecos estilizados. Você pode vesti-los. Você pode mudar o cabelo deles. Parecem Barbies digitais. Os ambientes 3D também são bonitos. Eles incentivam um tipo de jogo imaginativo que atinge um nervo específico dos jovens usuários.
Mas também há dinheiro nisso. Os artistas adoram o programa criador. Você pode desenhar roupas ou móveis. Então você vende. Você mantém os direitos de propriedade intelectual. Você ganha créditos pelas vendas. Esses créditos ajudam a cobrir o custo do jogo. Não é exatamente um esquema para enriquecimento rápido. Mas compensa a despesa.
O mercado de mundos virtuais está lotado. IMVU não é o único jogador.
Como o IMVU se compara a outros mundos virtuais
As pessoas costumam comparar o IMVU ao Second Life. A comparação é preguiçosa. As duas plataformas são quase opostas na prática. Second Life foi lançado em 2003. Tem como alvo adultos. Não é baseado na Web. Você baixa um cliente. É profundamente envolvente. A customização vai muito além dos looks. Você pode comprar um terreno. Você pode construir casas. Você pode projetar veículos. Os avatares parecem mais realistas. IMVU é mais simples. Ele roda em um navegador. A estética é mais fofa.
Um concorrente mais próximo é o Habbo. Foi lançado em 2001. É um hotel virtual baseado na Web. O público-alvo são os adolescentes. Assim como o IMVU, você conversa e joga. Você personaliza seu avatar. Você fica em salas públicas ou privadas. Os quartos também podem ser decorados.
Habbo tem uma vibração diferente. Os avatares são em blocos e de desenho animado. Possui um filtro rigoroso. Ele bloqueia palavrões. Bloqueia referências sexuais. Bloqueia dados pessoais como números de telefone ou e-mails. Há menos liberdade criativa. Você não pode criar itens para vender. Não existe um programa criador. Você pode ingressar em clubes. Você pode criar páginas da web individuais. Mas o escopo é mais restrito.
Depois, há Rocket On. Entrou na versão beta pública em fevereiro de 2008. Ele se autodenomina um “mundo virtual paralelo”. Não é um destino independente. É um plug-in. É baseado em Flash. Os comerciantes incorporam uma linha específica de código nos cabeçalhos de seus sites. Se você estiver logado no Rocket On, seu avatar aparecerá nesses sites. Você anda por aí. Você conversa. Você pode até comprar itens virtuais específicos desse comerciante. Ele tenta mesclar redes sociais com navegação. Ele compartilha DNA com o IMVU. Também é bem diferente.
Por que o bate-papo gráfico é importante
Os clientes gráficos de mensagens instantâneas eventualmente substituirão os baseados em texto? Difícil dizer. O texto é rápido. É uma largura de banda baixa. Isso faz o trabalho. Clientes gráficos oferecem presença. Eles oferecem identidade. Eles oferecem uma camada visual para a conversa. O potencial de ganhos nesses espaços é enorme. Os investidores percebem isso. A IMVU arrecadou US$ 10 milhões em janeiro de 2009. É provável que mais concorrentes apareçam. A paisagem está mudando.
Riscos de segurança em ambientes virtuais
IMVU atrai adolescentes. Mas os adultos também usam. O site vende itens “AP” (somente para adultos) e para adultos. Os vigilantes da Internet alertam sobre isso há anos. Alguns itens são projetados para o público em geral, mas parecem sexualmente sugestivos. Os criadores de conteúdo devem avaliar esses itens apenas como AP. Alguns violam a política. Eles passam conteúdo impróprio.
As interações animadas podem ser enganosas. Eles parecem um jogo. Os adolescentes podem sentir uma falsa sensação de segurança. O ambiente parece seguro. Nem sempre é. Não há nada que impeça um adulto de se passar por menor. Eles podem criar um perfil falso. Eles podem interagir com crianças reais.
Isto não é hipotético. Em fevereiro de 2007, um investigador do promotor público em Denver se passou por uma menina de 13 anos no IMVU. Ele seguiu em frente. Ele conversou. Ele marcou um encontro. Ele prendeu um adulto que concordou com o encontro presencial. O perigo é real. O risco está presente.
IMVU fornece dicas de segurança. Eles listam regras básicas para interação online. Eles oferecem informações específicas para os pais. O conselho é padrão. Também é necessário. Os pais precisam se familiarizar com a plataforma. Eles precisam discutir isso com seus filhos. A responsabilidade recai sobre os guardiões. O mundo digital não se autopolicia.
