La mayoría de las impresiones comerciales que toca probablemente provienen de una imprenta que se basa en un simple accidente. Ira W. Rubel, un impresor estadounidense de Nutley, Nueva Jersey, descubrió esta técnica en 1904. Su imprenta captó una imagen dos veces. La tinta pasó por error de la plancha a un cilindro de goma y luego de la goma al papel. Funcionó mejor que el método directo que intentaba utilizar.
Este proceso define la impresión offset, una piedra angular de la publicación comercial. La imagen entintada se transfiere de una placa a una manta de goma y luego al sustrato. La goma es la clave. Se adapta a texturas que las placas rígidas no pueden. Puede imprimir en madera, tela, metal, cuero o papel rugoso. La flexibilidad resuelve problemas que otros métodos pasan por alto.
Precisión planográfica
La impresión offset se clasifica como planográfica. Esto significa que la imagen queda al ras de la superficie de la placa. No se eleva como la tipografía ni se hunde debajo de la superficie como el huecograbado o el huecograbado. La distinción es importante para el control de calidad y la elección de materiales.
La técnica evolucionó a partir de la litografía. Explota el hecho químico de que el aceite y el agua se repelen entre sí. Una tinta grasosa se adhiere sólo a las áreas tratadas con grasa de la plancha. Las áreas que no imprimen retienen agua. Rechazan la tinta por completo. Esta separación mantiene la imagen limpia y nítida.
El Plato y la Química
Las placas offset modernas suelen ser de zinc o aluminio. A veces una combinación de ambos. La superficie se trata para que sea porosa. Luego se recubre con un material fotosensible. Expones la placa a una imagen. La luz endurece el revestimiento de las zonas de impresión. Se elimina con lavado de las áreas que no imprimen. Lo que queda es metal mojado listo para rechazar la tinta.
La placa en sí es delgada y liviana. Esto permite realizar cambios rápidos durante una tirada de impresión. Las planchas digitales han sustituido en gran medida al procesamiento químico tradicional en muchos talleres. Pero el principio fundamental sigue siendo el mismo. La grasa retiene la tinta. El agua lo aleja.
La danza de los tres cilindros
Una prensa offset moderna tiene tres cilindros giratorios principales.
- El cilindro de la placa: La placa de metal se adhiere aquí. Recibe la humedad primero.
- El Cilindro Manta: Está cubierto por una lámina de caucho. Recoge la tinta de la plancha.
- El cilindro de impresión: Este presiona el papel contra la mantilla.
La secuencia es precisa. Los rodillos humectantes depositan humedad en los granulados de la placa metálica. Le siguen los rodillos entintadores. Las áreas de retención de agua rechazan la tinta. Las áreas de imagen grasosas lo aceptan. La imagen entintada se transfiere a la manta de goma. Finalmente, el papel, que viaja alrededor del cilindro impresor, presiona contra la mantilla. La imagen se desplaza al papel.
Esta transferencia indirecta protege la placa. La goma se desgasta en lugar del metal. Los platos duran más. Los trabajos se ejecutan con mayor fluidez.
Por qué sigue siendo importante
La impresión digital domina las tiradas cortas. El offset todavía domina el trabajo comercial de gran volumen. El costo por unidad cae significativamente a medida que aumenta la cantidad. Los colores son vibrantes. La coherencia es alta en millones de hojas.
Ves los resultados en todas partes. Revistas. Correo directo. Embalaje. Libros. El proceso maneja diferentes sustratos con facilidad. La manta de goma se adapta a las irregularidades de la superficie. Las prensas digitales planas tienen dificultades con cartulina gruesa o telas texturizadas. Offset los maneja sin perder el ritmo.
¿Está desactualizado? Tal vez. Pero es eficiente. Y la eficiencia impulsa los beneficios en la impresión
