Hay acertijos históricos que nos mantienen despiertos por la noche. El propósito de Stonehenge. La desaparición del secuestrador del cielo D.B. Cooper, quien se lanzó en paracaídas desde un avión con 200.000 dólares en efectivo de rescate atados a su cuerpo y nunca miró hacia atrás. Sin embargo, la electrónica de consumo tiene sus propios enigmas. Quizás el mayor misterio sin resolver no sea el de las especificaciones de hardware o las actualizaciones de software. Se trata de un sonido.
Lo sabes. Probablemente lo hayas escuchado cientos de veces hoy.
El tono de llamada de marimba del iPhone.
Llegó a escena con el iPhone original en 2007. Esa melodía distintiva y valiente se ha vuelto tan ligada al dispositivo que define la experiencia de los teléfonos inteligentes para millones. No existen estadísticas oficiales, pero si te sientas en una cafetería, te paras en una acera de la ciudad o te sientas en una sala de conciertos, lo escucharás. Es omnipresente. Tan omnipresente que puede resultar perturbador. En 2012, una actuación de la Filarmónica de Nueva York se detuvo porque el teléfono de un miembro de la audiencia sonó. El director Alan Gilbert detuvo a los músicos. Hizo que sus clientes localizaran al culpable: un tipo que acababa de comprar su iPhone ese día y claramente no sabía cómo presionar el botón de vibración. Se disculpó más tarde. Pero el sonido ya había hecho su daño.
Nueve años después del lanzamiento del dispositivo, Apple mantiene la boca cerrada.
¿Quién compuso la melodía? ¿Por qué se eligió entre las otras 24 opciones de tonos de llamada originales? ¿El propio Steve Jobs? ¿El equipo de ingeniería? ¿El departamento de marketing? El silencio de Cupertino es ensordecedor. Las llamadas a la línea de medios de Apple quedan sin respuesta. Los correos electrónicos rebotan en el vacío. Incluso la biografía definitiva de Steve Jobs escrita por Walter Isaacson en 2011, que profundiza en todo, desde los procesos químicos en pantallas de vidrio hasta la filosofía de diseño de todo el dispositivo, se salta la marimba por completo. Ninguna mención. Ni idea.
Este vacío de información ha dado origen a una industria artesanal de especulación. Los bloggers de tecnología y los aficionados a Apple han elaborado teorías que son divertidas, aunque no totalmente verificables.
Una teoría convincente señala a Apple GarageBand como la fuente probable del origen del tono de llamada de marimba del iPhone.
En un artículo de Forbes de 2013, el experto en marketing Brian Roemmelle notó una sorprendente similitud entre el sonido predeterminado del iPhone y el instrumento digital Orchestra Marimba que se encuentra en GarageBand Jam Pack 4: Symphony Pack Instruments. Ese software se lanzó menos de dos años antes del debut del iPhone. El parecido es tan cercano que los usuarios pueden recrear fácilmente el tono de llamada oficial usando GarageBand. Es una combinación casi perfecta.
Roemmelle fue un paso más allá. Sugirió que el Dr. Gerhard Lengeling, el “gurú del software auditivo” de Apple y figura clave en la creación de GarageBand, podría ser el verdadero compositor. A Lengeling se le atribuye la creación de los tonos de llamada originales de Apple. Si Roemmelle tiene razón, la melodía no fue un encargo de un músico famoso. Fue ensamblado internamente utilizando las propias herramientas de Apple.
Pero aquí está el giro. Quien lo grabó probablemente también lo compuso.
Nancy Zeltsman, intérprete de marimba, profesora y autora de un popular libro de texto sobre el instrumento, intervino en el misterio. Ella ha visto la confusión de primera mano.
“No tengo conocimiento de que el tono de llamada sea una cita de ninguna pieza musical [existente]”, dice Zeltsman. ¿Su opinión? Alguien lo compuso específicamente para que fuera un tono de llamada. No es un extracto clásico. Es un fragmento original. Y si bien puede ser un poco difícil tocar a toda velocidad, la mayoría de los marimbistas expertos lo pueden jugar perfectamente.
Hay una cierta ironía aquí. El tono de llamada predeterminado del iPhone es uno de los sonidos más reconocidos del planeta. Sin embargo, el instrumento que imita sigue siendo oscuro para el público en general.
La marimba tiene raíces profundas. Probablemente se originó en la antigua África antes de ser desarrollado por pueblos esclavizados en Centroamérica. El tono melódico único proviene de mazos que golpean barras de palisandro montadas sobre tubos resonadores de metal. Es un elemento básico de la música folclórica latinoamericana. Ha encontrado su camino en las composiciones orquestales. Pero si le preguntas a la mayoría de la gente cómo es una marimba, obtendrás miradas en blanco.
“La mayoría de los marimbistas que conozco comparten frustración, diversión y resignación por el hecho de que a menudo hemos tenido que intentar describir cómo se ve y suena una marimba”, señala Zeltsman. “Una y otra vez, le decimos a alguien que somos músicos, que tocamos la marimba, y nos preguntan: ‘¿Qué es una marimba?'”
Entonces, la ubicuidad del tono de llamada de marimba para iPhone es algo agradable. La gente lo escucha todos los días. Lo reconocen al instante. Incluso podrían tararearlo. Pero probablemente no lo asocien con la imagen de un instrumento de percusión de madera con barras de madera. El sonido se ha desprendido de su fuente. Actualmente existe como marca puramente auditiva.
El misterio no se trata sólo de una melodía. Se trata de cómo un pequeño fragmento de audio puede convertirse en un artefacto cultural mientras su creador permanece en el anonimato.
Sting, la superestrella del rock, interpretó una vez una versión a capella del tono de llamada en The Tonight Show con Jimmy Fallon en 2014. ¿Por qué? Porque se lo instaron. El sonido había trascendido su función. Se convirtió en un meme. Un referente cultural. Un pedazo de trivialidad.
Apple aún no ha confirmado quién presionó grabar. ¿La compuso Lengeling en un estudio de Cupertino? ¿Fue una selección aleatoria de una biblioteca de sonidos que le gustaban a Jobs? Quizás nunca lo sepamos. El sonido persiste. El misterio permanece. Y en algún lugar, un marimbista está practicando una pieza que suena sospechosamente como una alerta de iPhone, sabiendo que nadie en la audiencia le preguntará qué instrumento está tocando.
