Das Geheimnis der iPhone-Marimba: Wer hat Apples berühmtesten Sound erfunden?

Es gibt historische Rätsel, die uns nachts den Schlaf rauben. Der Zweck von Stonehenge. Das Verschwinden des Skyjackers D.B. Cooper, der mit 200.000 US-Dollar Lösegeld an seinem Körper aus einem Flugzeug sprang und es nie bereute. Allerdings gibt es auch in der Unterhaltungselektronik ihre eigenen Rätsel. Das vielleicht größte ungelöste Rätsel betrifft nicht die Hardware-Spezifikationen oder Software-Updates. Es geht um einen Ton.

Du weißt es. Sie haben es heute wahrscheinlich hundertmal gehört.

Der Marimba-Klingelton für das iPhone.

Es kam 2007 mit dem Original-iPhone auf den Markt. Diese unverwechselbare, mutige Melodie ist so eng mit dem Gerät verbunden, dass sie für Millionen das Smartphone-Erlebnis definiert. Es gibt keine offiziellen Statistiken, aber wenn Sie in einem Café sitzen, auf dem Bürgersteig in der Stadt stehen oder in einem Konzertsaal sitzen, werden Sie es hören. Es ist allgegenwärtig. So allgegenwärtig, dass es störend sein kann. Im Jahr 2012 wurde ein Auftritt der New York Philharmonic abgebrochen, weil das Telefon eines Zuschauers klingelte. Dirigent Alan Gilbert unterbrach die Musiker. Er ließ seine Kunden den Täter ausfindig machen – einen Mann, der an diesem Tag gerade sein iPhone gekauft hatte und offensichtlich nicht wusste, wie man den Vibrationsknopf drückt. Er entschuldigte sich später. Aber der Lärm hatte bereits seinen Schaden angerichtet.

Neun Jahre nach der Markteinführung des Geräts hält sich Apple weiterhin bedeckt.

Wer hat die Melodie komponiert? Warum wurde dieser den anderen 24 ursprünglichen Klingeltonoptionen vorgezogen? Steve Jobs selbst? Das Ingenieurteam? Die Marketingabteilung? Die Stille aus Cupertino ist ohrenbetäubend. Anrufe bei Apples Medienhotline bleiben unbeantwortet. E-Mails landen im Nichts. Sogar Walter Isaacsons definitive Steve-Jobs-Biografie aus dem Jahr 2011, die sich mit allem befasst, von chemischen Prozessen auf Glasbildschirmen bis hin zur Designphilosophie des gesamten Geräts, verzichtet vollständig auf die Marimba. Keine Erwähnung. Keine Ahnung.

Dieses Informationsvakuum hat eine Heimindustrie der Spekulation hervorgebracht. Tech-Blogger und Apple-Fans haben Theorien zusammengestellt, die Spaß machen, wenn auch nicht vollständig überprüfbar.

Eine überzeugende Theorie besagt, dass Apple GarageBand wahrscheinlich die Quelle des Ursprungs des Marimba-Klingeltons für das iPhone ist.

In einem Forbes-Artikel aus dem Jahr 2013 stellte der Marketingexperte Brian Roemmelle eine bemerkenswerte Ähnlichkeit zwischen dem Standardsound des iPhones und dem digitalen Instrument Orchestra Marimba fest, das in GarageBand Jam Pack 4: Symphony Pack Instruments zu finden ist. Diese Software wurde weniger als zwei Jahre vor dem Debüt des iPhone veröffentlicht. Die Ähnlichkeit ist so groß, dass Benutzer den offiziellen Klingelton mit GarageBand problemlos nachbilden können. Es ist eine nahezu perfekte Übereinstimmung.

Roemmelle ging noch einen Schritt weiter. Er schlug vor, dass Dr. Gerhard Lengeling, Apples „Aural-Software-Guru“ und eine Schlüsselfigur bei der Entwicklung von GarageBand, der eigentliche Komponist sein könnte. Lengeling wird zugeschrieben, die Originalklingeltöne von Apple geschaffen zu haben. Wenn Roemmelle Recht hat, wurde die Melodie nicht von einem berühmten Musiker in Auftrag gegeben. Es wurde im eigenen Haus mit Apples eigenen Werkzeugen zusammengebaut.

Aber hier ist die Wendung. Wer auch immer es aufgenommen hat, hat es wahrscheinlich auch komponiert.

Nancy Zeltsman, eine in Boston ansässige Marimbaspielerin, Lehrerin und Autorin eines beliebten Lehrbuchs über das Instrument, äußerte sich zu dem Rätsel. Sie hat die Verwirrung aus erster Hand gesehen.

„Mir ist nicht bekannt, dass der Klingelton ein Zitat aus einem [existierenden] Musikstück ist“, sagt Zeltsman. Ihre Meinung? Jemand hat es speziell als Klingelton komponiert. Es ist kein klassischer Auszug. Es ist ein Originalausschnitt. Auch wenn es vielleicht etwas schwierig ist, mit voller Geschwindigkeit zu spielen, ist es für die meisten erfahrenen Marimbisten perfekt spielbar.

Hier liegt eine gewisse Ironie. Der iPhone-Standardklingelton ist einer der bekanntesten Töne auf dem Planeten. Dennoch bleibt das Instrument, das es nachahmt, für die breite Öffentlichkeit im Dunkeln.

Die Marimba hat tiefe Wurzeln. Es entstand wahrscheinlich im alten Afrika, bevor es von versklavten Menschen in Mittelamerika entwickelt wurde. Der einzigartige, melodische Ton entsteht durch Schlägel, die auf Palisanderstäbe schlagen, die über Metallresonatorrohren montiert sind. Es ist ein Grundpfeiler der lateinamerikanischen Volksmusik. Es hat Eingang in Orchesterkompositionen gefunden. Aber wenn man die meisten Leute fragt, wie eine Marimba aussieht, erntet man leere Blicke.

„Die meisten Marimbisten, die ich kenne, sind gleichermaßen frustriert, amüsiert und resigniert darüber, dass wir so oft versuchen mussten, zu beschreiben, wie eine Marimba aussieht und klingt“, bemerkt Zeltsman. „Immer wieder erzählen wir jemandem, dass wir Musiker sind, dass wir Marimba spielen, und er fragt: ‚Was ist eine Marimba?‘“

Die Allgegenwärtigkeit des iPhone-Marimba-Klingeltons ist also irgendwie süß. Die Leute hören es jeden Tag. Sie erkennen es sofort. Vielleicht summen sie es sogar. Aber wahrscheinlich verbinden sie damit nicht das Bild eines hölzernen Schlaginstruments mit Holzstäben. Der Ton hat sich von seiner Quelle gelöst. Es existiert jetzt als reines auditives Branding.

Bei dem Geheimnis geht es nicht nur um eine Melodie. Es geht darum, wie ein winziger Audioausschnitt zu einem kulturellen Artefakt werden kann, während sein Urheber ungenannt bleibt.

Sting, der Rock-Superstar, spielte 2014 einmal eine A-cappella-Version des Klingeltons in The Tonight Show mit Jimmy Fallon. Warum? Weil er dazu gedrängt wurde. Der Klang hatte seine Funktion überschritten. Es wurde ein Meme. Eine kulturelle Referenz. Eine Kleinigkeit.

Apple hat immer noch nicht bestätigt, wer auf Aufnahme gedrückt hat. Hat Lengeling es in einem Studio in Cupertino komponiert? War es eine zufällige Auswahl aus einer Bibliothek von Sounds, die Jobs gefielen? Wir werden es vielleicht nie erfahren. Der Ton bleibt bestehen. Das Geheimnis bleibt bestehen. Und irgendwo übt ein Marimbist ein Stück, das verdächtig nach einer iPhone-Warnung klingt, wohl wissend, dass niemand im Publikum jemals fragen wird, welches Instrument er spielt.