Het begon als een tweelettergrepig probleem.
Mede-oprichter Sandy Jen en haar team zaten vast. Ze hadden een naam nodig. Eenvoudige regels. Twee lettergrepen. Geen voorafgaande bagage. Gemakkelijk te spellen. Ze brainstormden tijdens de lunch en haalden vervolgens vijftig kandidaten door een browser om te zien of ze al bezet waren. De meeste waren verdwenen. Er bleef er één over. Meebo heeft gewonnen.
Nu, jaren later, houdt de logica stand. De bediening is jong. Het is gratis. Het groeit snel. En het lost een specifiek, vervelend probleem op voor iedereen die ooit heeft geprobeerd te chatten met iemand die een ander platform gebruikt.
Platformonafhankelijke chat zonder de software
Je kent de oefening. Je hebt AOL Instant Messenger (AIM). Je vriend heeft Yahoo Messenger. Een andere contactpersoon gebruikt Windows Live. Ze gebruiken Google Talk. Een ander gebruikt Jabber. Of ICQ.
Het is een nachtmerrie om al die afzonderlijke logins te beheren.
Meebo maakt een einde aan die puinhoop. Het werd gelanceerd in 2005, waardoor het een kind was vergeleken met de reuzen. Het mist de diepgaande functiesets van die oudere services. Maar het heeft één ding dat ze nooit hebben gehad: een universele brug.
U registreert zich op de website van Meebo. Je logt in. Je chat.
Geen downloads. Geen installaties. Geen clientsoftware om bij te werken.
Uw computer maakt verbinding met een Meebo-server. Die server praat met uw IM-netwerken. De verbinding komt vrijwel onmiddellijk tot stand. Het maakt gebruik van een aangepaste, geoptimaliseerde versie van GAIM, een open-sourceclient, om het zware werk aan te kunnen.
De cijfers liegen niet
De formule werkt.
Gebruikers sturen elke dag meer dan 100 miljoen instant messages via het platform. Nielsen//NetRatings noemde het de snelst groeiende IM-bestemming. Het gebruik is tussen augustus 2006 en juni 2007 met 354 procent gestegen.
Het is niet alleen maar een hype. De prijzen ondersteunen dit. Het won Web 2.0-prijzen in 2006 en 2007. Time Magazine plaatste het in 2006 in hun Top 50 van coolste websites. PC World noemde het een van de 100 beste producten in zowel 2006 als 2007.
Wie gebruikt het eigenlijk?
Het grootste deel van het gebruikersbestand is 25 jaar of jonger.
Maar het zijn niet alleen studenten.
Meebo is essentieel geworden voor mensen in beperkte omgevingen. Amerikaanse soldaten in Irak gebruiken het om berichten naar huis te sturen. Kantoormedewerkers gebruiken het om firewallblokkades te omzeilen die standaardclients tegenhouden.
Het is ook mondiaal. Amerikaanse gebruikers vormen slechts 30 procent van het totaal. De dienst ondersteunt meer dan 60 talen en dialecten. De lijst met beschikbare talen is bizar veelomvattend. Je kunt chatten in Klingon. Je kunt chatten in Pig Latin.
Verder dan basistekst
Bij Meebo gaat het niet alleen om het heen en weer sturen van tekst.
Er zijn Meebo Rooms voor privégroepchats. Er is Meebo Me, waarmee u een chatwidget op uw eigen website kunt insluiten. Er is Meebo Repeater voor wanneer de toegang beperkt is.
En er zijn spelletjes. En andere toepassingen.
Het begon als een manier om kapotte protocollen met elkaar te verbinden. Het groeide uit tot een hub.
De toetredingsdrempel is nul. Als u toegang heeft tot een webbrowser, kunt u met iedereen praten.
Aan de slag gaan is eenvoudig. Maar de implicaties zijn breder dan alleen gemak. Het vertegenwoordigt een verschuiving weg van ommuurde tuinen. Het is een stap in de richting van een web-native communicatielaag.
Waarom doet dit er toe?
Omdat de toekomst van communicatie niet gaat over welke client je downloadt. Het gaat erom waar het gesprek plaatsvindt. Meebo plaatste het gesprek in de browser.
In het begin was het rommelig. De functieset was dun. De concurrentie was verankerd.
Maar de groei was onmiskenbaar. De piek van 354 procent was geen anomalie. Het was een signaal.
Mensen wilden praten. Ze wilden niet vijf verschillende logins beheren. Ze wilden gewoon dat de boodschap overkwam.
De amoebe-vergelijking is een grap van de oprichters. Het bleef hangen omdat het goed voelde. Klein. Eenvoudig. Aanpasbaar.
Er staat hier geen onderdeelnummer. Geen sectiekop die u vertelt wat er daarna komt. Gewoon de realiteit van
Aan de slag gaan met Meebo is eenvoudig. Het proces begint met het aanmaken van een account en het inloggen. Zodra dat is gebeurd, kunt u expresberichten verzenden of lid worden van Meebo-kamers.
Hoe u een Meebo-account instelt
Bezoek de Meebo-website en klik op het Meebo-vak helemaal rechts op de pagina. Selecteer “Aanmelden” om het registratievenster te openen. Om van de dienst gebruik te kunnen maken, moet u minimaal 13 jaar oud zijn. Als Meebo betrouwbare informatie ontvangt dat u jonger bent, wordt uw account onmiddellijk beëindigd.
Voer een ID-naam en een wachtwoord in. Typ het wachtwoord opnieuw in het bevestigingsveld en klik op ‘Volgende’.
In het volgende scherm wordt om uw volledige naam gevraagd. Deze informatie wordt niet gedeeld met andere gebruikers. Voer uw e-mailadres in, dat alleen wordt gebruikt om verloren wachtwoorden te verzenden. U kunt desgewenst uw geslacht en leeftijd opgeven en vervolgens op ‘Meebo-account aanmaken’ klikken.
Selecteer uw IM-netwerk in het vak Nieuwe verbinding. Voorbeelden hiervan zijn AIM of Yahoo. Voer uw schermnaam en wachtwoord voor dat netwerk in en klik vervolgens op ‘Aanmelden’. Vrienden uit dat netwerk worden toegevoegd aan uw Meebo-lijst. U kunt meerdere IM-netwerken toevoegen en tegelijkertijd toegang krijgen tot vrienden van al deze netwerken.
U kunt Meebo gebruiken zonder een account aan te maken door u rechtstreeks aan te melden bij een van de vermelde IM-netwerken. Dit beperkt je echter. Als u de stap voor het maken van een account overslaat, kunt u niet chatten met vrienden die andere netwerken gebruiken.
Ga naar Meebo en meld u aan. U kunt ‘Aanmelden als onzichtbaar’ aanvinken om online te zijn, maar offline te lijken voor uw vrienden.
Om u af te melden, klikt u op ‘Afmelden’ onderaan de vriendenlijst.
Meebo-voorkeuren configureren en contacten beheren
Om nog een IM-netwerk toe te voegen, klikt u op het Accounts-pictogram en vervolgens op ‘Al een gebruiker’. Voeg het netwerk toe met uw schermnaam en wachtwoord ervoor en klik op ‘Aanmelden’.
In het venster Voorkeuren kunt u kiezen of er een geluid wordt afgespeeld wanneer u een chatbericht verzendt of ontvangt. U kunt ook een achtergrond voor uw scherm en IM-venster selecteren uit kleuren of foto’s van beroemdheden, rockgroepen of mode. En je kunt aangeven of je emoticons (gezichten die emoties tonen) in je berichten wilt.
De vriendenlijst en pictogrammen begrijpen
In de vriendenlijst aan de rechterkant worden de vrienden weergegeven die je kunt chatten via de netwerken die je hebt toegevoegd. Dit is wat elk van de pictogrammen boven de lijst doet:
-
Geel gezicht met een plusteken – Klik om een buddy toe te voegen. Vul de naam en het netwerk van de buddy in en klik op ‘Buddy toevoegen’. De buddy ontvangt en reageert op een verzoek om jou aan zijn of haar lijst toe te voegen. U moet op ‘Accepteren’ klikken om te worden toegevoegd. Om een nieuwe buddygroep te maken, klikt u met de rechtermuisknop op een groepskop en vervolgens op ‘Nieuwe groep toevoegen’. Typ een groepsnaam en klik op ‘Nieuwe groep toevoegen’. Sleep de namen van vrienden naar de nieuwe groepsmap.
-
Geel gezicht met minteken – Markeer de naam van een buddy en klik hierop om de buddy uit uw lijst te verwijderen.
-
Praatballon – Klik om te chatten. Voer de naam van de buddy en het IM-netwerk in, en er wordt een chatvenster geopend. De vriendenlijst toont statuspictogrammen voor vrienden en een offline gedeelte, zodat u weet wie er beschikbaar is.
-
Bubbel en gezichten – Klik om lid te worden of een chatroom te starten.
-
Rechthoek met een pijl – Klik om een pop-upvriendenlijst te maken.
-
Verklaring onder de iconen – Toont jouw beschikbaarheid. Klik op het driehoekje om uw status te wijzigen.
Niet iedereen is dol op Meebo. In een poging werknemers en studenten bij de les te houden, hebben werkgevers en scholen de toegang tot IM-netwerken zoals AIM of Yahoo Messenger geblokkeerd. Ongeveer 35 procent van de werknemers gebruikt IM op het werk, blijkt uit een onderzoek uit 2006 van de American Management Association en het ePolicy Institute, en 50 procent van hen downloadt gratis IM-hulpmiddelen van internet. Als de toegang is geblokkeerd, kunnen werknemers en studenten Meebo mogelijk nog steeds gebruiken om te chatten met hun vrienden.
Meebo-kamers en andere voorzieningen
Nu u de basis kent, gaan we meer te weten komen over functies zoals Meebo-kamers, chatlogboeken en het delen van bestanden.
Eenvoudige instant messaging is saai. Meebo begreep dat al vroeg. Het platform bood niet alleen een chatbox. Het bouwde een ecosysteem. Meebo-kamers, het delen van bestanden en blokkeringstools gaven gebruikers meer controle over hun digitale interacties. Als u nog steeds standaard IM gebruikt, mist u functies die feitelijk bepalen hoe u online verbinding maakt.
Meebo-kamers maken en navigeren
Groepschat veranderde de situatie toen Meebo deze functie in mei 2007 lanceerde. Het ging niet alleen meer om 1-op-1 tekst. Je kunt in bestaande kamers springen of je eigen kamers bouwen. Deelname was flexibel. U kunt een volwaardig lid of een gast zijn. Gasten hadden geen account nodig. Ze hadden alleen een bijnaam nodig.
De interface maakte ontdekking eenvoudig. Nadat u bent ingelogd, ziet u onderaan uw pagina een lijst met actieve kamers. Er was ook een pictogram Kamers bovenaan de startpagina. Uitgelichte kamers benadrukten het aantal deelnemers en recente media-activiteit. U kunt afbeeldingen, video’s, muziek of links zien die door anderen zijn gedeeld. Dit sociale bewijs stimuleerde deelname.
Het filteren was eenvoudig. Klik op een onderwerp in de linkerlijst om inhoudsspecifieke ruimtes te vinden. Klik op een aanbevolen kamer om naar binnen te gaan. Als je een gast bent, kies dan een bijnaam. Als u een gebruiker bent, kunt u uw weergavenaam wijzigen. Typ vervolgens een bericht. Je bent binnen.
Het creëren van een privéruimte vereiste meer opstelling. Meld u aan. Klik op ‘Een kamer maken’. Kies een unieke naam. Voeg een beschrijving toe. Personaliseer het met een pictogram en kleur. De echte macht lag in de privacy-instellingen. Mogelijk hebt u een wachtwoord nodig. Hierdoor bleef de cirkel strak. U kunt de ruimte zelfs insluiten op externe sites zoals MySpace of persoonlijke blogs. Hierdoor werd uw chatruimte een bestemming en niet alleen een zijbalkwidget.
Chatgeschiedenis en logboeken beheren
Gesprekken verdwijnen te snel. Meebo laat je ze redden. Ga naar Voorkeuren. Schakel ‘Chatgeschiedenis opslaan om later te bekijken’ in of uit. Nu blijven je chats bestaan.
Het bekijken van eerdere berichten was een klik met de rechtermuisknop. Zoek de buddy in je lijst. Klik met de rechtermuisknop. Selecteer ‘Chatlogboeken bekijken’. Hiermee werd het archief geopend. Je kon zien wat er gezegd werd, wanneer en door wie.
Er heeft geen selectieve verwijdering plaatsgevonden. Je kon niet één slecht bericht kiezen en het verwijderen. Je moest de hele geschiedenis vernietigen met een vriend. Klik nogmaals met de rechtermuisknop op de naam. Ga naar ‘Chatlogboeken bekijken’. Klik op ‘X Alles verwijderen’. Bevestigen. Weg. Het was een bot instrument, maar effectief om rommel op te ruimen.
Hoe Meebo-limieten voor het delen van bestanden werkten
Het versturen van bestanden was mogelijk, maar er golden strikte limieten. Gebruikers konden tot 10 MB per bestand verzenden. De maandelijkse limiet was 30 MB. Dit was voor het verzenden en ontvangen. Het was geen onbeperkte opslag. Het was een snelle pass.
Bestanden waren tijdelijk. Ze verliepen vier uur nadat ze waren verzonden. Dit was geen bug. Het was een ontwerpkeuze. Het platform wilde geen permanente bestandshost worden. Het wilde een boodschapper zijn.
Compatibiliteit was een ander obstakel. Safari-gebruikers hadden pech. Het delen van bestanden werkte simpelweg niet in die browser. U had een andere browser nodig om gegevens over te dragen.
Om een bestand te verzenden, dubbelklikt u op de ontvanger in uw vriendenlijst. Klik op ‘Bestandsoverdracht’. Selecteer het bestand in het uploadvenster. Klaar. Als u een bestand ontving, verscheen er een melding in het chatvenster. Het toonde de afzender, bestandsnaam en grootte. Klik op de link om te openen of te downloaden. Nogmaals, je had vier uur.
Ongewenste communicatie blokkeren
Je hebt niet altijd controle over wie tegen je praat. Blokkeren was de oplossing. Klik op de naam van de buddy. Selecteer ‘Blokkeer [naam]’. Klik op “Blokkeren” om te bevestigen. De gebruiker is naar uw offlinelijst gegaan. Ze konden je niet bereiken.
Om de blokkering op te heffen, zoekt u de naam in de offlinelijst. Selecteer ‘Deblokkeren’. De toegang is hersteld.
Het blokkeren van onbekende afzenders ging sneller. Wanneer het bericht van een vreemde verscheen, klikt u op het pictogram Blokkeren in dat venster. Klik op OK. De afzender is geblokkeerd. Geen pop-ups meer.
Deze tools (ruimtes, logs, het delen van bestanden, blokkeren) bepaalden de gebruikerservaring. Ze hebben Meebo meer gemaakt dan alleen IM. Ze hebben er een platform van gemaakt. Meebo Me, Meebo Mobile en Meebo Repeater hebben dit verder uitgebreid. Maar de kerninteracties bleven bestaan. Controle. Privacy. Verbinding. De rest was alleen maar lawaai.
Chat met Meebo Me insluiten
Als u een blog of een persoonlijke site beheert, vermindert het direct de wrijving door bezoekers met u te laten chatten. Meebo Me doet precies dat. Er wordt een kleine Flash-widget in uw HTML geplaatst. Het resultaat? Een zichtbare online-indicator en een onmiddellijk chatvenster voor iedereen die op uw pagina terechtkomt.
Het werkt bijna overal. Mijn ruimte? Klaar. Vrienden? Ja. WordPress en Blogger? Plug-and-play. Zelfs salesforce.com ondersteunt het. U bent niet gebonden aan een specifiek platform.
Zo stel je het in:
- Bezoek Meebo en genereer de widget. U definieert de titel, schermnaam, grootte en kleurenschema.
- Voer uw Meebo-ID en wachtwoord in.
- Kopieer het opgegeven codefragment.
- Plak die code in de HTML van uw site.
Wanneer een bezoeker daar landt, zien ze de widget. Ze typen een bericht. Je krijgt een melding op je belangrijkste Meebo-vriendenlijst. Het behandelt ze onmiddellijk als een nieuw contact. Geen wrijving. Geen aparte login voor hen. Gewoon een tekstvak en een gesprek.
Netwerkbeperkingen omzeilen met Meebo Repeater
Soms blokkeert de firewall op kantoor instant messaging. Of je schoolnetwerk wel. Meebo Repeater regelt dit door gebruik te maken van een relais.
Het is downloadbare software. U installeert het op een computer met open internettoegang, zoals uw thuis-pc. Deze machine fungeert als een brug. Het neemt verkeer van een beperkt apparaat en stuurt het door naar Meebo-servers.
Cruciaal is dat dit geen achterdeur is voor hackers om toegang te krijgen tot uw thuiscomputer. De repeater staat alleen Meebo IM-verkeer toe. Het test de verbinding en spuugt een specifieke URL uit. Met die URL logt u in vanaf de geblokkeerde locatie.
Het signaal wordt verschoven. De beperking wordt genegeerd. Je blijft chatten.
Toegang tot Meebo vanaf een iPhone
Meebo Mobile arriveerde in augustus 2007. Het begon met de iPhone. Het bedrijf plande later meer draadloze apparaten, maar de eerste release was solide.
Log in op Meebo Mobile. Het maakt gebruik van uw standaardreferenties. Uw instellingen volgen u. Je chatgeschiedenis blijft intact. Via die ene mobiele interface kunt u vrienden bereiken in al uw verschillende IM-netwerken.
Het is geen op zichzelf staande app in de moderne zin van het woord. Het is een voor mobiel geoptimaliseerde webervaring. Maar het werkt. U bent niet buitengesloten omdat u uw bureau hebt verlaten.
Ontwikkeling gedreven door de vraag van gebruikers
Meebo begon niet met een enorme functieset. Het werd gelanceerd als een lichtgewicht hulpmiddel. Mede-oprichter Seth Sternberg vertelde SEOmoz dat gebruikersfeedback de levensader van het bedrijf werd.
Na het winnen van een Web 2.0-prijs in 2006 bleef de strategie duidelijk. Bouw waar gebruikers om vragen. Via de blog ter plaatse wordt iedereen op de hoogte gehouden. Het forum verzamelt verzoeken. Er wordt niet naar nieuwe functies geraden. Ze worden uit het gebruikersbestand gehaald.
Deze aanpak houdt het product lean. Het zorgt er ook voor dat de functies die mensen daadwerkelijk nodig hebben, eerst worden gebouwd. Meebo breidt uit op basis van die input. Het is een responsief model.
Voor een diepere context over de onderliggende technologieën kunt u kijken naar de werking van instant messaging-protocollen. Of verken de werking van sms- en smartphone-infrastructuur. Het ecosysteem is met elkaar verbonden. Meebo zit in het midden en overbrugt de kloof tussen netwerken en beperkingen.
