India Herdman zegt het. Luid. Aan de gemeenteraad van D.C. Ze is senior beleidsadviseur van Tesla en maakte maandag bekend dat Tesla een autonoom voertuig ontwikkelt waar mensen met een rolstoel daadwerkelijk in kunnen stappen. Geen tijdschema. Geen productiedata. Alleen al de bewering dat er werk plaatsvindt in Texas, vlak bij het hoofdkantoor van Tesla. Wired heeft de details gerapporteerd, wat in feite betekent: blijf op de hoogte, maar houd je adem niet in.
Denk daar eens over na. Even.
Momenteel? Niemand doet dit. Waymo, de huidige marktleider op het gebied van zelfrijdende auto’s, heeft ook geen rolstoeltoegankelijke autonome optie. Matt Walsh, die de staats- en lokale beleidszaken van Waymo beheert, gaf dezelfde week toe. Ze willen het doen. Ze proberen het. Maar het monteren van hun specifieke technologie op een chassis dat volledig geschikt is voor een rolstoel zonder de veiligheid of specificaties in gevaar te brengen, is blijkbaar een nachtmerrie.
“Het identificeren van een platform dat volledig rolstoeltoegankelijk is, is een uitdaging.” – Matt Walsh
Waymo’s nieuwe auto, de Ojai. Het heeft handgrepen. De vloer ligt lager dan bij de Jaguar I-Paces die ze doorgaans inzetten. Het voelt beter van binnen. Maar je kunt je stoel er niet in rollen. Zo simpel is het.
Als je op dit moment in een robotaxi moet rollen, kun je dat niet. Je hebt een menselijke chauffeur nodig. U gebruikt Uber of Lyft. Dat is niet bepaald een triomf van toegankelijkheidsinnovatie als je bedenkt dat Uber momenteel een rechtszaak tegen het ministerie van Justitie voert. De DOJ denkt dat ze de ADA overtreden door gehandicapte ruiters te negeren.
Waarom is dit belangrijk voor Tesla? Want als ze het daadwerkelijk voor elkaar krijgen? Het is een overwinning. Een enorme. Tesla leidt de autonome race niet. Niet echt. Waymo zoemt al rond in San Francisco, Atlanta, Houston, Miami, Los Angeles en Phoenix. Tesla? Ze houden het nauwelijks vol in Houston, Dallas en Austin met hun Cybercabs. De eerste zijn die AV’s rolstoelvriendelijk maakt, zou een aantal serieuze krantenkoppen van Google stelen.
Tesla wil dat je gelooft dat het ze iets kan schelen. Hun website staat vol warme, inclusieve taal.
“Bouwen aan een autonome toekomst die voor iedereen toegankelijk is. Robotaxi-voertuigen ondersteunen dienstdieren… en ruimte voor enkele rolstoelen.”
“Ruimte voor wat.” Merk je dat op? Ze zeiden niet dat ze de deuren opnieuw ontwerpen voor opritten. Ze beloofden geen volledig in-/uitgangssysteem. Ze beloven opslag.
Is het een begin? Misschien. Is het genoeg? Waarschijnlijk niet. De technologie bestaat om mensen automatisch te verplaatsen. Die pods daadwerkelijk bruikbaar maken voor iedereen die nog niet kan lopen? Dat deel blijft koppig analoog. En frustrerend langzaam.
Dus hier wachten we. Voor het Texas-lab. Voor het prototype. Op dit moment kan een rolstoelgebruiker gewoon in een stille elektrische pod springen zonder dat een vreemde hem hoeft op te tillen. Zal het dit jaar gebeuren? Twijfelachtig. Volgend jaar?
We zullen zien. 🦽🚗
