Il y a des énigmes historiques qui nous empêchent de dormir la nuit. Le but de Stonehenge. La disparition du skyjacker D.B. Cooper, qui a sauté en parachute d’un avion avec une rançon de 200 000 $ attachée à son corps et n’a jamais regardé en arrière. L’électronique grand public a cependant ses propres énigmes. Le plus grand mystère non résolu ne concerne peut-être pas les spécifications matérielles ou les mises à jour logicielles. Il s’agit d’un son.
Vous le savez. Vous l’avez probablement entendu une centaine de fois aujourd’hui.
La sonnerie marimba de l’iPhone.
Il est entré en scène avec l’iPhone original en 2007. Cette mélodie distinctive et courageuse est devenue tellement liée à l’appareil qu’elle définit l’expérience du smartphone pour des millions de personnes. Il n’existe aucune statistique officielle, mais si vous êtes assis dans un café, sur un trottoir en ville ou dans une salle de concert, vous l’entendrez. C’est omniprésent. Tellement omniprésent que cela peut être perturbateur. En 2012, une représentation du New York Philharmonic a été interrompue parce que le téléphone d’un membre du public avait sonné. Le chef d’orchestre Alan Gilbert a arrêté les musiciens. Il a demandé à ses clients de retrouver le coupable : un gars qui venait d’acheter son iPhone ce jour-là et qui ne savait visiblement pas comment appuyer sur le bouton vibreur. Il s’est excusé plus tard. Mais le son avait déjà fait des dégâts.
Neuf ans après le lancement de l’appareil, Apple reste discret.
Qui a composé la mélodie ? Pourquoi a-t-elle été choisie parmi les 24 autres options de sonnerie originales ? Steve Jobs lui-même ? L’équipe d’ingénierie ? Le service marketing ? Le silence de Cupertino est assourdissant. Les appels vers la ligne média d’Apple restent sans réponse. Les emails rebondissent dans le vide. Même la biographie définitive de Steve Jobs par Walter Isaacson en 2011, qui explore tout, des processus chimiques sur les écrans de verre à la philosophie de conception de l’ensemble de l’appareil, ignore complètement le marimba. Aucune mention. Aucune idée.
Ce vide d’information a donné naissance à une industrie artisanale de spéculation. Les blogueurs technologiques et les aficionados d’Apple ont rassemblé des théories amusantes, voire entièrement vérifiables.
Une théorie convaincante pointe vers Apple GarageBand comme la source probable de l’origine de la sonnerie marimba de l’iPhone.
Dans un article de Forbes de 2013, l’expert en marketing Brian Roemmelle a noté une similitude frappante entre le son par défaut de l’iPhone et l’instrument numérique Orchestra Marimba trouvé dans GarageBand Jam Pack 4 : Symphony Pack Instruments. Ce logiciel a été publié moins de deux ans avant le lancement de l’iPhone. La ressemblance est si proche que les utilisateurs peuvent facilement recréer la sonnerie officielle à l’aide de GarageBand. C’est un match presque parfait.
Roemmelle est allée encore plus loin. Il a suggéré que le Dr Gerhard Lengeling, le « gourou des logiciels auditifs » d’Apple et un personnage clé dans la création de GarageBand, pourrait être le véritable compositeur. Lengeling est crédité de la création des sonneries originales d’Apple. Si Roemmelle a raison, la mélodie n’a pas été commandée à un musicien célèbre. Il a été assemblé en interne à l’aide des propres outils d’Apple.
Mais voici le rebondissement. Celui qui l’a enregistré l’a probablement composé aussi.
Nancy Zeltsman, interprète de marimba basée à Boston, professeur et auteur d’un manuel populaire sur cet instrument, a pesé sur le mystère. Elle a été témoin de la confusion.
“Je ne suis pas au courant que la sonnerie soit une citation d’un morceau de musique [existant]”, déclare Zeltsman. Son avis ? Quelqu’un l’a composé spécifiquement pour en faire une sonnerie. Ce n’est pas un extrait classique. C’est un extrait original. Et même s’il peut être légèrement difficile de jouer à pleine vitesse, il est parfaitement jouable par la plupart des marimbistes expérimentés.
Il y a ici une certaine ironie. La sonnerie par défaut de l’iPhone est l’un des sons les plus reconnus de la planète. Pourtant, l’instrument qu’il imite reste obscur pour le grand public.
Le marimba a des racines profondes. Il est probablement originaire de l’Afrique ancienne avant d’être développé par les esclaves d’Amérique centrale. Le son mélodique unique provient des maillets frappant des barres en palissandre montées sur des tubes de résonateur métalliques. C’est un incontournable de la musique folk latino-américaine. Il a trouvé sa place dans les compositions orchestrales. Mais demandez à la plupart des gens à quoi ressemble un marimba et vous obtiendrez des regards vides.
“La plupart des marimbistes que je connais partagent la frustration/l’amusement/la résignation face au fait que nous avons si souvent dû essayer de décrire à quoi ressemble et sonne un marimba”, note Zeltsman. “À maintes reprises, nous disons à quelqu’un que nous sommes musiciens, que nous jouons du marimba, et il nous demande : ‘Qu’est-ce qu’un marimba ?'”
L’omniprésence de la sonnerie marimba de l’iPhone est donc plutôt agréable. Les gens l’entendent tous les jours. Ils le reconnaissent instantanément. Ils pourraient même le fredonner. Mais ils ne l’associent probablement pas à l’image d’un instrument à percussion en bois doté de barres en bois. Le son s’est détaché de sa source. Il existe désormais sous forme de pure marque auditive.
Le mystère ne concerne pas seulement une mélodie. Il s’agit de la façon dont un minuscule extrait audio peut devenir un artefact culturel alors que son auteur reste anonyme.
Sting, la superstar du rock, a déjà interprété une version a cappella de la sonnerie dans The Tonight Show avec Jimmy Fallon en 2014. Pourquoi ? Parce qu’il y a été invité. Le son avait transcendé sa fonction. C’est devenu un mème. Une référence culturelle. Une anecdote.
Apple n’a toujours pas confirmé qui a appuyé sur l’enregistrement. Lengeling l’a-t-il composé dans un studio de Cupertino ? Était-ce une sélection aléatoire dans une bibliothèque de sons que Jobs appréciait ? Nous ne le saurons peut-être jamais. Le son persiste. Le mystère demeure. Et quelque part, un marimbiste répète un morceau qui ressemble étrangement à une alerte iPhone, sachant que personne dans le public ne lui demandera jamais de quel instrument il joue.
