La plupart des imprimés commerciaux que vous touchez proviennent probablement d’une presse qui repose sur un simple accident. Ira W. Rubel, un imprimeur américain de Nutley, dans le New Jersey, a découvert cette technique par hasard en 1904. Sa presse a capturé une image deux fois. L’encre passait par erreur de la plaque à un cylindre en caoutchouc, puis du caoutchouc au papier. Cela fonctionnait mieux que la méthode directe qu’il essayait d’utiliser.
Ce processus définit l’impression offset, pierre angulaire de l’édition commerciale. L’image encrée est transférée d’une plaque sur un blanchet en caoutchouc, puis sur le substrat. Le caoutchouc est la clé. Il s’adapte aux textures que les plaques rigides ne peuvent pas. Vous pouvez imprimer sur du bois, du tissu, du métal, du cuir ou du papier brut. La flexibilité résout des problèmes que les autres méthodes négligent.
Précision planographique
L’impression offset est classée comme planographique. Cela signifie que l’image affleure la surface de la plaque. Il n’est ni en relief comme la typographie, ni enfoncé sous la surface comme la taille-douce ou l’héliogravure. La distinction est importante pour le contrôle qualité et le choix des matériaux.
La technique a évolué à partir de la lithographie. Il exploite le fait chimique que le pétrole et l’eau se repoussent. Une encre grasse adhère uniquement aux zones graissées de la plaque. Les zones non imprimables retiennent l’eau. Ils rejettent entièrement l’encre. Cette séparation maintient l’image propre et nette.
L’assiette et la chimie
Les plaques offset modernes sont généralement en zinc ou en aluminium. Parfois une combinaison des deux. La surface est traitée pour être poreuse. Ensuite, il est recouvert d’un matériau photosensible. Vous exposez la plaque à une image. La lumière durcit le revêtement sur les zones d’impression. Il élimine les zones non imprimables. Ce qui reste est du métal mouillé, prêt à rejeter l’encre.
La plaque elle-même est fine et légère. Cela permet des modifications rapides lors d’un tirage. Les plaques numériques ont largement remplacé le traitement chimique traditionnel dans de nombreux magasins. Mais le principe de base reste le même. La graisse retient l’encre. L’eau le repousse.
La danse des trois cylindres
Une presse offset moderne possède trois cylindres rotatifs principaux.
- Le cylindre à plaque : La plaque métallique se fixe ici. Il reçoit d’abord l’humidité.
- Le cylindre de couverture : Celui-ci est recouvert d’une feuille de caoutchouc. Il récupère l’encre de la plaque.
- Le cylindre d’impression : Il presse le papier contre le blanchet.
La séquence est précise. Les rouleaux humidificateurs déposent de l’humidité dans les granulations de la plaque métallique. Les rouleaux encreurs suivent. Les zones retenant l’eau rejettent l’encre. Les zones grasses de l’image l’acceptent. L’image encrée est transférée sur le blanchet en caoutchouc. Enfin, le papier, voyageant autour du cylindre d’impression, s’enfonce dans le blanchet. L’image est décalée par rapport au papier.
Ce transfert indirect protège la plaque. Le caoutchouc supporte l’usure à la place du métal. Les assiettes durent plus longtemps. Les travaux se déroulent plus facilement.
Pourquoi c’est toujours important
L’impression numérique domine les petits tirages. La compensation régit toujours le travail commercial à volume élevé. Le coût unitaire diminue considérablement à mesure que la quantité augmente. Les couleurs sont vibrantes. La cohérence est élevée sur des millions de feuilles.
Vous voyez les résultats partout. Revues. Publipostage. Conditionnement. Livres. Le processus gère facilement différents substrats. La couverture en caoutchouc s’adapte aux irrégularités de la surface. Les presses numériques à plat ont du mal à utiliser du papier cartonné épais ou des tissus texturés. Offset les gère sans perdre un instant.
Est-ce obsolète ? Peut être. Mais c’est efficace. Et l’efficacité génère des bénéfices dans l’impression
