Het meeste commerciële drukwerk dat u aanraakt, is waarschijnlijk afkomstig van een pers die afhankelijk is van een eenvoudig ongelukje. Ira W. Rubel, een Amerikaanse drukker in Nutley, New Jersey, ontdekte de techniek in 1904. Zijn pers pakte twee keer een afbeelding op. De inkt ging per ongeluk van de plaat naar een rubberen cilinder en vervolgens van het rubber naar het papier. Het werkte beter dan de directe methode die hij probeerde te gebruiken.
Dit proces definieert offsetdruk, een hoeksteen van commercieel uitgeven. Het geïnkte beeld wordt overgebracht van een plaat naar een rubberen deken en vervolgens naar het substraat. Het rubber is de sleutel. Het voldoet aan texturen die stijve platen niet kunnen. U kunt afdrukken op hout, stof, metaal, leer of ruw papier. De flexibiliteit lost problemen op die andere methoden over het hoofd zien.
Planografische precisie
Offsetdruk wordt geclassificeerd als planografisch. Dit betekent dat het beeld gelijk ligt met het plaatoppervlak. Het is niet verhoogd zoals boekdruk, noch verzonken onder het oppervlak zoals diepdruk of diepdruk. Het onderscheid is van belang voor de kwaliteitscontrole en materiaalkeuze.
De techniek is voortgekomen uit de lithografie. Het maakt gebruik van het chemische feit dat olie en water elkaar afstoten. Een vette inkt hecht alleen op de met vet behandelde plekken op de plaat. Niet-afdrukbare gebieden houden water vast. Ze wijzen de inkt volledig af. Door deze scheiding blijft het beeld schoon en scherp.
De plaat en de chemie
Moderne offsetplaten zijn meestal van zink of aluminium. Soms een combinatie van beide. Het oppervlak is poreus behandeld. Vervolgens wordt het bedekt met een lichtgevoelig materiaal. Je stelt de plaat bloot aan een afbeelding. Het licht verhardt de coating op de printgebieden. Het spoelt weg van de niet-afdrukbare gebieden. Wat overblijft is bevochtigd metaal dat klaar is om inkt af te wijzen.
De plaat zelf is dun en lichtgewicht. Dit maakt snelle wijzigingen tijdens een printrun mogelijk. Digitale platen hebben in veel winkels de traditionele chemische verwerking grotendeels vervangen. Maar het kernprincipe blijft hetzelfde. Vet houdt inkt vast. Water duwt het weg.
De driecilinderdans
Een moderne offsetpers heeft drie roterende hoofdcilinders.
- De plaatcilinder: De metalen plaat wordt hier bevestigd. Het ontvangt eerst vocht.
- De dekencilinder: Deze is bedekt met een rubberen laag. Het pikt de inkt van de plaat op.
- De afdrukcilinder: Deze drukt het papier tegen de deken.
De volgorde is nauwkeurig. Bevochtigingsrollen brengen vocht af in de korrels van de metalen plaat. Inktrollen volgen. Waterhoudende gebieden stoten de inkt af. Vette afbeeldingsgebieden accepteren dit. Het geïnkte beeld wordt overgebracht naar de rubberen deken. Ten slotte drukt het papier, dat rond de afdrukcilinder loopt, in de deken. Het beeld wordt gecompenseerd ten opzichte van het papier.
Deze indirecte overdracht beschermt de plaat. Het rubber neemt de slijtage op in plaats van het metaal. Platen gaan langer mee. Taken verlopen soepeler.
Waarom het er nog steeds toe doet
Digitaal printen domineert kleine oplagen. Offset is nog steeds de baas over commercieel werk met grote volumes. De kosten per eenheid dalen aanzienlijk naarmate de hoeveelheid toeneemt. Kleuren zijn levendig. De consistentie is hoog over miljoenen vellen heen.
De resultaten zie je overal. Tijdschriften. Directe post. Verpakking. Boeken. Het proces kan met gemak verschillende substraten verwerken. De rubberen deken past zich aan oneffenheden in het oppervlak aan. Flatbed digitale persen hebben moeite met dik karton of gestructureerde stoffen. Offset verwerkt ze zonder een slag te missen.
Is het verouderd? Misschien. Maar het is efficiënt. En efficiëntie zorgt voor winst bij het printen
