Hoe Digit geld verdient terwijl Optimus in het laboratorium blijft
De robotica-industrie staat op het punt een stuk stiller te worden in Main Street, maar aanzienlijk luider op de fabrieksvloer. Agility Robotics opent een enorme nieuwe fabriek in Fremont, Californië. Zestigduizend vierkante meter beton gewijd aan één ding. Humanoïde robots leren lopen.
En ja, de locatie is geen toeval.
Ze plantten deze vlag vlak naast de fabriek van Tesla. Dat is waar Elon Musk verwacht te beginnen met de massaproductie van de Optimus-robot. Het plan? Maak het binnenkort “bruikbaar buiten Tesla”. Musk noemde het potentieel het grootste product ooit gemaakt.
Grote beloftes.
Maar Agility is niet geïnteresseerd in de hype-cyclus. Ze zijn geïnteresseerd in de cashflow. Hun robot genaamd Digit verplaatst al dozen voor echte klanten. Niet in een filmpje. Niet in een gecontroleerde laboratoriumomgeving die lijkt op een NASA-hangar. Echte pakhuizen. Echte logistieke knooppunten.
Amazon GXO Schaeffler en Toyota Motor Manufacturing Canada hebben Digits al aan het werk gezet met het dragen van bakken en bakken. Het bedrijf zegt dat het voor 300 miljoen dollar aan contracten heeft afgesloten.
Waarom marktleiders logistiek verkiezen boven huiskamers
Dit zorgt voor een interessant contrast. Tesla heeft oneindig kapitaal en oneindig optimisme. Agility heeft inkomsten.
“We zijn gecommercialiseerd. We weten wat er nodig is om te voldoen aan de veiligheidsvoorschriften en de naleving ervan.” — Peggy Johnson, CEO van Agility Robotics
Johnson vertelde TechCrunch dat het hebben van een buurman als Tesla eigenlijk nuttig is. Jarenlang voelde Agility zich alleen in het humanoïde ras. Nu is er concurrentie. Maar Agility heeft het moeilijkste deel al opgelost. Een faciliteit binnenlopen en aansluiten op de bestaande IT-infrastructuur en magazijnbeheersystemen is niet theoretisch. Het is operationeel.
Waarnemers schatten dat tientallen Digits momenteel proef- of inkomstenprogramma’s uitvoeren. Eén GXO-site alleen al zag zijn robots 100.000 bakken verplaatsen. Dat is een concrete maatstaf. Optimus beschikt nog niet over die maatstaf.
Johnson dwingt het bedrijf ook door een omgekeerde fusie. Wanneer dit duidelijk wordt, zal Agility waarschijnlijk het eerste pure-play humanoïde bedrijf op de publieke markt worden. Het is een gewaagde zet tegen nieuwere AI-gerichte startups zoals Figure 1X of The Bot Company. Maar Agility begon in 2015. Ze ontwikkelden de tweevoetige voortbewegingstechnieken voordat de AI-boom ieders draaiboek veranderde.
Welke technologiestapel zorgt voor robotveiligheid
Hier splitst de technische filosofie zich.
Iedereen jaagt op transformatorgebaseerde neurale netwerken. Grote taalmodellen hebben een revolutie teweeggebracht in de chat, dus waarom geen robots? Agility is het ermee eens dat AI noodzakelijk is. Maar alleen voor de bovenste laag.
Denk aan zelfrijdende auto’s. Zou u een antiblokkeerremsysteem toevertrouwen aan een generatief AI-model?
Damion Shelton, de medeoprichter en voorzitter, zei absoluut niet.
De veiligheidsstack moet deterministisch zijn. Je wilt niet dat een robot ‘creatief wordt’ met evenwicht of het vermijden van botsingen. Generatieve AI verzorgt de redenering op hoog niveau. De motorische controle op laag niveau blijft streng. Hierdoor zijn de robots veilig voor industrieel gebruik.
Waar is AI dan voor?
Schaal.
Bruce Leak, de QuickTime-uitvinder die in het bestuur zit, vroeg ooit hoe ze mogelijk elke mogelijke toepassing voor de robot zouden coderen. Er zijn miljoenen taken en slechts een beperkt aantal ingenieurs.
Generatieve AI lost die kloof op. It allows the robot to adapt to new instructions without rewriting the core code.
Waar zullen mensachtigen eigenlijk nuttig zijn?
De nieuwe Fremont-faciliteit is een oefenterrein. De robots leren hier. Ze oefenen vaardigheden die veldomgevingen nabootsen. Meer dan 30 klanten zijn momenteel in gesprek om Digit in te zetten.
Maar vergeet je huis.
Agility maakt geen thuisassistenten. De meeste onafhankelijke experts zijn het erover eens dat de huidige robots simpelweg te gevaarlijk zijn voor de woonruimtes van consumenten. Digit opereert tegenwoordig in mensvrije zones. Versie 5 die dit najaar arriveert, zal daar enigszins verandering in brengen. Het kan mensen aanvoelen. Maar het zal nog steeds niet je avondeten koken.
Jonathan Hurst, de Chief Robot Officer, concentreert zich op het zware werk. Bakken en bakken komen op de eerste plaats. Daarna plukken en kiten.
Dan de moeilijke dingen.
Kartonnen verwerking. Laden van trekkers. Het lossen van zware vracht.
“Nu zitten we op 100 miljoen, weet je. Een biljoen dollar bedrijf.”
Hurst klinkt niet opgewonden. Hij klinkt druk. Terwijl Musk droomt van mondiale dominantie is Optimus Agility alleen maar bezig de vrachtwagens te vullen. Misschien is dat de slimmere weg. Of misschien is het gewoon de moeilijkere.
Hoe dan ook, de bakken blijven bewegen. 📦
