La maggior parte delle stampe commerciali che tocchi probabilmente proviene da una macchina da stampa che si basa su un semplice incidente. Ira W. Rubel, uno stampatore americano di Nutley, nel New Jersey, si imbatté in questa tecnica nel 1904. La sua macchina da stampa raccolse un’immagine due volte. Per errore l’inchiostro passava dalla lastra ad un cilindro di gomma, poi dalla gomma alla carta. Ha funzionato meglio del metodo diretto che stava cercando di utilizzare.
Questo processo definisce la stampa offset, una pietra angolare dell’editoria commerciale. L’immagine inchiostrata viene trasferita da una lastra ad un tappeto di gomma, quindi al supporto. La gomma è la chiave. È conforme alle strutture che le piastre rigide non possono. È possibile stampare su legno, stoffa, metallo, pelle o carta ruvida. La flessibilità risolve i problemi che altri metodi non riescono a cogliere.
Precisione planografica
La stampa offset è classificata come planografica. Ciò significa che l’immagine è a filo con la superficie della lastra. Non è né sollevato come la stampa tipografica né affondato sotto la superficie come l’intaglio o la rotocalco. La distinzione è importante per il controllo di qualità e la scelta dei materiali.
La tecnica si è evoluta dalla litografia. Sfrutta il fatto chimico che olio e acqua si respingono. Un inchiostro grasso aderisce solo alle aree trattate con grasso sulla lastra. Le aree non stampabili trattengono l’acqua. Rifiutano completamente l’inchiostro. Questa separazione mantiene l’immagine pulita e nitida.
La Piastra e la Chimica
Le moderne lastre offset sono tipicamente in zinco o alluminio. A volte una combinazione di entrambi. La superficie è trattata per essere porosa. Quindi viene rivestito con un materiale fotosensibile. Esponi il piatto a un’immagine. La luce indurisce il rivestimento sulle aree di stampa. Lava via le aree non stampabili. Ciò che rimane è metallo bagnato pronto a respingere l’inchiostro.
La piastra stessa è sottile e leggera. Ciò consente modifiche rapide durante una tiratura di stampa. Le lastre digitali hanno ampiamente sostituito la lavorazione chimica tradizionale in molti negozi. Ma il principio fondamentale rimane lo stesso. Il grasso trattiene l’inchiostro. L’acqua lo spinge via.
La danza dei tre cilindri
Una moderna macchina da stampa offset ha tre cilindri rotanti principali.
- Il cilindro a piastra: La piastra metallica si attacca qui. Riceve prima l’umidità.
- Il cilindro della coperta: è coperto da un foglio di gomma. Preleva l’inchiostro dalla lastra.
- Il cilindro per impronte: preme la carta contro il caucciù.
La sequenza è precisa. I rulli inumiditori depositano l’umidità nelle granulazioni della piastra metallica. Seguono i rulli inchiostratori. Le aree di ritenzione dell’acqua respingono l’inchiostro. Le aree dell’immagine unte lo accettano. L’immagine inchiostrata si trasferisce sul tappeto di gomma. Infine, la carta, viaggiando attorno al cilindro di stampa, preme sul caucciù. L’immagine si sposta sulla carta.
Questo trasferimento indiretto protegge la piastra. La gomma si usura al posto del metallo. I piatti durano più a lungo. I lavori vengono eseguiti in modo più fluido.
Perché è ancora importante
La stampa digitale domina le basse tirature. L’offset governa ancora il lavoro commerciale ad alto volume. Il costo unitario diminuisce significativamente all’aumentare della quantità. I colori sono vibranti. La coerenza è elevata su milioni di fogli.
I risultati li vedi ovunque. Riviste. Posta diretta. Confezione. Libri. Il processo gestisce facilmente diversi substrati. La coperta di gomma si adatta alle irregolarità della superficie. Le macchine da stampa digitali a superficie piana hanno difficoltà con cartoncini spessi o tessuti strutturati. Offset li gestisce senza perdere un colpo.
È obsoleto? Forse. Ma è efficiente. E l’efficienza guida il profitto nella stampa
