De toegang tot de snelweg is verdwenen. Voor nu tenminste.
Waymo heeft zijn robotaxidienst op Amerikaanse snelwegen opgeschort. Veiligheidsproblemen zijn de bestuurder. Met name software moet worden afgestemd. Het bedrijf geeft toe dat het worstelt met bouwzones en, vreemd genoeg, ondergelopen wegen. Hoge inzet. Hoge snelheid.
Het voelt eigenlijk contra-intuïtief. Snelwegen moeten makkelijker worden. Minder voetgangers. Geen ingewikkelde kruispunten. Maar snelheid introduceert nieuwe variabelen. Dingen gaan sneller dan een algoritme zou verwachten.
De pauze treft vier grote steden. San Francisco. Los Angeles. Phoenix. Miami. Lokale straatritten? Nog steeds aan. Gewoon niet invoegen op de snelle rijstroken.
Een verklaring aan Reuters noemt het ‘tijdelijk’. Ze beloven dat technische lessen geïntegreerd zullen worden. Routes zouden binnenkort weer open moeten gaan. De berichten zijn beleefd, bijna vriendelijk.
“We weten dat ruiters op ons rekenen… en we waarderen hun geduld.”
Mooie woorden. Maar de context is ruw.
Water is de vijand
Atlanta kreeg de bijl ook. Woensdag zat een robotaxi in overstromingswater. Dat was niet het enige incident. Eerder deze maand zorgde een defect ervoor dat bijna 3.800 auto’s onder water kwamen te staan. Dat leidde tot een enorme terugroepactie.
Waarom hebben autonome voertuigen een hekel aan plassen?
De software raakt blijkbaar in de war. Of moedig. Soms allebei.
Deze aarzeling doet zich voor op het moment dat Waymo probeert op te schalen. Ze zijn agressief. Ze willen Londen tegen september. Ze kijken naar de mondiale dominantie over Tesla en Zoox. Die rivalen komen niet in de buurt van deze kilometerstand. Nog niet.
Waymo beschikt over 170 miljoen zelfrijdende kilometers. Hun botsingspercentage? Dertien keer lager dan bij mensen. Ze claimen het veiligheidsrecord.
Maar het record is niet ongerept.
Alleen al in 2025 werden ruim 1.200 auto’s teruggeroepen vanwege kleine bugs die ongelukken konden veroorzaken. Eerder dit jaar? Een kind werd geraakt buiten een school in Santa Monica. In SF werd een kat overreden. De publieke controle was hevig.
Nu worden de operaties in Texas opnieuw stopgezet. Tennessee. Georgië. Elke keer om software te patchen.
De hardware verandert voortdurend. Ze begonnen met Chrysler minivans. Toen kwamen Jaguars. Nu testen ze Zeekr minibusjes en introduceren ze Hyundai IONIQ 5’s. Nieuw metaal, oude problemen?
Een half miljoen ritten per week is veel. Ze willen een miljoen in 2026. Die ambitie vergt vertrouwen. Voor vertrouwen zijn geen overstromingen nodig.
De snelwegpoorten zijn gesloten. De straten blijven open. Maar hoe lang duurt het voordat de volgende storing ons allemaal tegenhoudt?
