Het oude verhaal is eenvoudig. Je boekt de bank van een vreemde. Een bed, misschien een gootsteen. Geen piccolo. Dat was de afspraak. Nu? Er komen hotels binnen.
Airbnb repareert niet alleen meer een lekkende kraan in de zolder van een verhuurder. Ze testen hotelvermeldingen. Voeg ze daadwerkelijk toe aan de zoekfilters. Het begon een paar maanden geleden. Nu is het echt. In New York vind je boetiekverblijven. Parijs. Londen. Rome. Zelfs Singapore. Twintig steden om te beginnen.
Hier is hoe het werkt. Zoek voor één nacht. Twee nachten. Max. De app verschijnt met hotelsuggesties. U hoeft niet van tabblad te wisselen. Geen extra klikken. Je krijgt gewoon resultaat. Airbnb belooft ook een prijsmatch. Elders goedkoper vinden? Ze betalen het verschil terug in de vorm van tegoeden.
Jud Coplan, hun vicepresident marketing, ziet dit duidelijk.
“Er zijn een paar voorbeelden van het soort reizen waarvoor een hotel waarschijnlijk meer geschikt is.”
Last-minute plannen. Zakenreizen. Die snelle stadsstops. Bovendien is er een regelgevende invalshoek. Steden als NYC en Singapore verbieden kortetermijnverhuur. Hotels omzeilen deze regels. Opeens kan Airbnb kamers verkopen waar dat voorheen wettelijk niet mogelijk was. Slim. Een beetje cynisch misschien, maar slim.
Dit is echter alleen het verblijfsgedeelte. Ze willen de hele reis. Vorig jaar hebben ze ervaringen toegevoegd. Boodschappen bezorgen. Ophaalservice vanaf de luchthaven. De zomer brengt bagageopslag op meer dan 15.00 plaatsen. Autoverhuur wordt deze zomer ook lid van de club. Het is convergentie. Uber boekt nu hotels. Airbnb verhuurt auto’s. De grens tussen ritjes maken en vakantieplanning is verdwenen. Iedereen wil die ene app. Degene die je hele reisschema bevat.
Lokale gidsen komen ook. Drieduizend bezienswaardigheden krijgen de VIP-behandeling. Nog eens 2.500 zijn eetervaringen. Dit voelt als een directe aanval op Viator en GetYourGuide. Concurrentie drijft kwaliteit. Gebruikelijk.
De app zelf verandert van vorm. De startpagina combineert nu alles. Verblijven. Ervaringen. Diensten. Het is luidruchtig maar flexibel. Tabbladen blijven voor de puristen. Wie wil ze eigenlijk nog?
Nog geen loyaliteitsprogramma op naam. Gewoon kredieten. Boek een auto. Krijg geld terug. Boek een hotel. Bespaar tot 15%. Het voelt als een zachte lancering. Een test of we blijven staan als de punten zich opstapelen.
Maar waar is de kunstmatige intelligentie?
Andere reismerken bouwden chatbots voor reisplanning. Airbnb bleef uit. Brian Chesky, hun CEO, vindt een chatbot een vreselijke reisagent. Misschien heeft hij gelijk. ‘Plan mijn week in Lissabon’ in een tekstvak typen is eenzaam.
AI ontbreekt niet. Het verbergt zich gewoon.
Voor gastheren. De software vult de vermeldingsgegevens in als u het adres invoert. Gemakkelijker creëren betekent meer aanbod. Voor gasten. Recensies zijn getagd. Zoek naar ‘gezinsvriendelijk’. Sla het lawaai over de luidruchtige buurman naast de deur over. Woningen in uw verlanglijst vergelijken? Een AI-samenvatting vertelt u welke wint.
Klantenservice is echter de grote gok. De AI-bot werd vorig jaar in de VS gelanceerd. Het verwerkt al 40 procent van de vragen. Nu spreekt het elf talen. Er verschijnen interactieve kaarten om reizen bij te werken. Los problemen op zonder een mens vast te houden. Later dit jaar komt voice AI erbij. Je belt in. Je praat tegen een machine. Het gebeurt.
Dus hier zijn we. Hotels. Autoverhuur. Boodschappen bezorgen. AI doet het zware werk, terwijl mensen het rondzwerven doen. Het voelt minder als een huurmarktplaats. Meer een nutsvoorziening.
Wil iemand nog steeds het ongemakkelijke oogcontact van het overhandigen van contant geld aan een gastheer via het raam? Misschien. Of misschien hebben we allemaal gewoon geaccepteerd dat gemak kosten met zich meebrengt. Eentje met meer hotels in een app die bedoeld is om ze te verbannen.
